작년 5월에 막걸리를 주제로 한 만화 시리즈 <대작> 1편을 읽고 나서, 주류판매법 위반과 공무집행방해죄로 경찰서에 끌려간 태호의 이야기가 참 궁금했다. 망나니같이 사는 태호가 이제 정신을 차려야 할 텐데 하는 생각과 더불어, 태호를 유일한 삶의 낙으로 삼고 있는 할머니의 마음이 얼마나 무너졌을까 하면서 말이다.

집에서 막걸리를 빚어서 온 마을 사람들을 먹이던 할머니는, 경찰서에서 풀려나는 태호를 마중하러 가던 길에 교통사고로 돌아가신다. 그 때문에 태호는 삶의 의지를 놓아버리고 되는대로 살아가지만, 우연히 만난 한보미의 일갈에 정신을 차리고 할머니의 막걸리를 만들어내려 노력한다.
1편에서 잘 알지도 못하면서 잘난체하는 와인 애호가를 속여넘기던 나영은 술 만드는 명인의 딸이다. 그러나 도가가 망하면서 폐인이 되어버린 아버지 대신 빚을 갚기 위해 많은 일을 한다. 나영은 술을 취재하다가 제대로 된 술을 직접 만들어보고자 대작술도가를 차린 명민의 공장을 찾아간다.
또 한 명의 젊은이는 조선주조의 연구원인 준한이다. 태호와 같은 마을에서 나고 자랐지만 종갓집 종손인 그는 태호와 계급이 달랐다. 조선주조의 장사꾼들은 태호 할머니의 비법과 이야기를 사서 '전주 할머니' 막걸리라는 제품을 만들어 대박이 나지만, 준한은 막걸리의 품질과 맛을 좌우하는 효모 연구에 매진하여 제대로 된 태호 할머니 막걸리를 만들어내고자 노력한다. 
이 이야기를 이끌어가는 마지막 젊은이인 한보미는 잘 알려진 스타이지만 노예 계약에 묶인 상태였고, 태호와의 교류를 통해 이를 벗어날 힘을 얻게 된다.
<대작>을 이끌어가는 위의 네 젊은이들은 정성과 믿음이 들어간 태호 할머니의 막걸리를 통해 서로를 알게 되고, 옳다고 믿는 것, 더 나은 미래를 위해 노력하게 된다. 드디어 자기 자신을 찾아낸 것이다. 

모든 작품이 그렇겠지만 이 시리즈는 네 젊은이의 성장기와 같다. 고슬고슬하게 찐 쌀과 누룩이 만나 숙성 기간을 거친 후 전혀 새로운 막걸리로 탄생하듯, 성장과 시련을 거쳐 한층 성숙한 사람이 되는 이야기이니 말이다. 진실은 통한다는 것, 정당한 땀은 대가를 받는다는 것, 선한 사람은 상을 받고 악한 사람은 벌을 받는다는 것. 너무 단순화해서 말하는 것 같지만 이런 기본이 지켜지는 사회라면 얼마나 좋으랴. 

대작 이야기 사이사이에 들어 있는 허시명 막걸리학교 교장 선생님의 막걸리 이야기도 흥미롭고, 그림을 그린 김용회 작가의 막걸리 취재기도 재미있다. 정말 막걸리를 마시면서 비교 품평한 취중진담 코너도 막걸리의 격을 높이는 듯하다. 
마신 지 얼마 되지 않은 와인에 대한 관심이 일반인에게도 급속하게 확산되었듯, 이제는 우리의 술인 막걸리에 대해서 관심과 사랑을 쏟으면 좋겠다. 우리 것만 좋다는 국수주의로서가 아니라 향취와 추억과 영양과 소통으로 말이다. 앞으로 막걸리는 산적한 문제들을 해결하고 다양성을 추구함으로써, 잠깐의 붐이 아닌 꾸준함으로 누려지길 바란다.