내가 중고등학교에 다니던 시절, 수업 시간의 절반 이상을 칠판에 빽빽하게 필기하시던 선생님이 계셨다. 칠판 하나를 가득 채우고 나면 아이들이 다 옮겨적었을 왼쪽 칠판을 지우고 다시 새로운 내용으로 채워 넣으셨다. 수업 시간은 분필이 삑삑거리는 소리와 아이들이 글씨를 쓰는 소리만으로 채워지고, 서로 팔이 얼얼한 상태로 끝나기 일쑤였다. 선생님의 설명을 듣기도 전에 자세하고 자세한 필기를 옮겨적는 것만으로도 수업의 거의 대부분이 이해되었지만, 그렇게 이해된 것은 다음 시간이 되기도 전에 잊히기 쉬웠다. 그래도 암기만 잘 하면 좋은 성적을 얻을 수 있었던 고등학교까지는 꽤 우수한 성적을 거두었지만, 스스로 알아서 공부해야 하는 대학에 가서는 성적이 그리 좋지 않았다.
어려서 그렇게 암기 위주로 배워서인지, 나는 지금도 자체적인 요약과 필기를 잘 못한다. 남들처럼 다이어리를 예쁘게 꾸미는 것도 젬병이고, 아예 기록에서 멀어졌다. 책은 무조건 깨끗하게 읽는 것으로 몸에 배어 있어서 밑줄을 긋거나 여백에 메모를 하지 못하고 키워드를 찾아내는 훈련도 되어 있지 않다. <공부, 하려면 똑똑하게 하라> (2010, 토니 부잔 지음, 중앙북스 펴냄)에서 공부를 똑똑하게 하는 방법을 절박하게 배워야 했다.

토니 부잔의 마인드맵 이론에 대해서는 여기저기에서 들은 적이 있다. 내가 수업을 받던 시절이 아니라 사회에 나온 이후 들었기 때문에, 책에서 잠깐씩 듣는 정도에만 그쳤을 뿐 본격적인 강의를 듣거나 올바른 사용법을 배우지는 못했다. 
마인드맵은 1960년대 말에 토니 부잔이 브리티시 컬럼비아대 대학원을 다닐 때 만들어낸 것으로서, '자신의 생각을 지도 그리듯 이미지화해 사고력.창의력.기억력을 한 단계 높인다는 두뇌 개발 기법'이라고 네이버 용어사전에 설명되어 있다. 토니 부잔은 <공부, 하려면 똑똑하게 하라>에서, 이런 마인드맵이라는 과정 앞에 속독(speed reading)과 연상기억술(smart memory)을 덧붙여 세 단계로 만들어낸 BOST (Buzan Organic Study Technique)를 설명한다. 1부 '맞춤형 자기주도학습법 BOST'에서 BOST의 필요성과 뇌의 활성화 방법을 이야기한 다음, 2부 '빠르게, 쉽게, 핵심만 파악하는 BOST'에서는 각 단계인 속독, 연상기억술, 마인드맵을 구체적으로 간략하게 다루었다. 

그리 길지 않은 책을 주욱 읽고 궁금한 부분은 다시 한 번 읽으면서 참 어렵다는 생각을 많이 했다. 학교 다니던 시절, 동요에 가사를 바꿔 넣는다거나 음률을 붙여 외우게 한 것이 20년이 지난 지금까지도 생생하게 기억나는 것을 보면 연상기억술이 얼마나 중요한지를 알겠다. 그러나 내가 스스로 만들어 보려고 하니 꽤 어렵다. 닌텐도의 두뇌 트레이닝을 할 때도 좌뇌의 훈련은 쉽지만 우뇌 훈련은 정말 어렵다. 지금껏 좌뇌의 활동을 중시하는 이공계에서 공부하고 일을 하는 동안 굳어진 습관 때문이겠다. 연상기억술과 마인드맵에서는 상대적으로 우뇌의 활동이 중요하기 때문에, 내게 아직까지는 많이 어렵고 익숙하지 않다. 그러나 앞으로 우뇌가 필요한 부분에서 일하고자 하는 만큼, 어렵다는 부담감을 버리고 마음을 열어 보아야겠다. 
쉴 틈 없이 나무만 찍어넘기는 사람보다, 잠깐 쉬면서 도끼 날을 가는 사람이 결과적으로 더 많은 나무를 벨 수 있는 것처럼, 제대로 공부하는 방법에 대한 공부가 필요한 시기이다.