회사 진급시험의 일환으로 TOEIC을 공부한 적이 있다. 구 TOEIC의 경우 Listening과 Reading이라는 두 카테고리로 나뉘어서 그나마 수월했는데, 3년 전인가 시작된 뉴 TOEIC은 기존의 미국식 영어만이 아니라 영국과 호주 억양의 영어도 등장해서 듣기가 어려워졌고, 말하기와 쓰기는 선택 사항으로 되어 부담이 많이 커졌다. 
이제 나는 회사에 들어가거나 유학을 가기 위해 영어 시험 성적을 높여야 할 일도 없고, 외국 사람을 만나서 구어체 회화를 할 일도 없기 때문에 사실 영어 공부를 더 이상 하지 않아도 불편함이 없는 상태이다. 그러나 이제 초등학교 2학년에 올라가는 딸아이를 위해 이제는 다른 차원의 영어 공부에 대해 알아보아야 하는 단계에 와 있다. 다들 영어에 관심을 쏟고 있는데 나와 딸아이만 손을 놓고 있는 것 같아서 마음이 불안하기도 하고 말이다.
내가 학교에 다닐 적에는 중학교 들어가서야 알파벳 쓰기부터 배웠는데, 이제는 초등학교 3학년부터 정규 과정으로 영어를 공부하고, 그것도 읽기와 쓰기가 아니라 듣기와 말하기부터 배운다고 하니, 예전의 기억은 백지로 돌리고 새로운 방향으로 시작해야 할 것이다. 아이 방과후 수업으로 배우는 영어의 1, 2학년 과정은 phonics를 배우던데, 발음에 따라 구분한 단어를 배우고 챈트로 익히니 영어에 대한 두려움이 적어지는 듯했다. 

<영어 낭독 훈련에 답이 있다> (2009, 박광희, 심재원 지음, 사람in 펴냄)는 예전에 내가 배웠던 것처럼 읽고 쓰기로 시작하는 영어 공부는 한계가 있다고 말한다. 10년 넘게 영어를 공부하고 지금도 영어로 된 논문을 읽는 나는, TOEIC 성적이 900점대 후반이지만 외국인을 만나면 말 한 마디 꺼낼 자신이 없다. 그래서 따로 영어 회화에 대해 온라인 학습을 하는데도, 여전히 습관처럼 듣고 이해하기만 하고 말하기는 하지 않기 때문에 진전이 없다. 
저자가 이야기하는 것처럼 아이가 말을 배울 때에는 말하기와 듣기부터 익숙해진 다음 글을 배우게 된다. 글을 배울 때까지가 길어야 8년 걸리는 것에 비해, 현재 10년 이상 영어를 공부한 내가 말을 전혀 못하는 것은 문제가 있다. 유창하게 내 생각을 영어로 말할 수 있는 English-speaking 환경을 만들어서 영어를 술술 말하고 듣고 이해할 수 있다는 것은 생각만 해도 기분 좋은 수준이다. 
이 책은 그렇게 되기 위하여 선택해야 할 낭독 교재부터 시작해서 어떤 마음으로 영어를 공부해야 하는지, 영어를 낭독하면 어떤 효과를 얻는지, 평가는 어떻게 하는지 구체적으로 조목조목 나열하고 있어서, 공부를 하는 학생과 그를 관리하는 선생님 또는 부모님이 쉽게 이해할 수 있다. 아이 혼자 공부하게 하는 것이 아니라 공부하는 환경을 만들어주고 진도를 관리하기 위해서는 부모님도 함께 공부해야겠다.

2년 전에 사 두고 먼지만 쌓이던 영어 동화책을 꺼내서 하루에 30분씩이라도 틀어주면서 따라 읽으라고 해야겠다. 이 책에서 추천하는 것처럼 같은 주인공들이 등장하는 시리즈이고, 수준별로 나누어져 있어서 바로 영어 낭독에 적용해도 괜찮겠다. 꾸준히 영어 환경을 마련해 주고 같이 공부하면서, 아이도 나도 영어 말하기가 가능해지기를 기대한다.