1908년 : 브뤼셀에서 태어나다.  1914년 (6세) : 아버지가 눈앞에서 익사하다.  1931년 (23세) : 노트르담 드 시옹 수녀회에서 수녀가 되기로 서원을 하고 엠마뉘엘이라는 이름을 얻다.  1932~1963년 (23 ~ 55세) : 터키와 튀니지에서 문학을 가르치다.  1963~1971년 (55 ~ 63세) : 알렉산드리아에서 교사로 일하다.  1971년 (63세) : 넝마주이들이 비참한 삶을 살고 있는 이집트의 아즈벳 엘 나클 빈민가에서, 가장 가난한 사람들과 더불어 살고자 한 소원을 이루다.  1980년 (72세) : 이집트 모카탐 빈민가에 정착하다.  1985년 (77세) : 메디아 토라 빈민가로 이사하다.  1987년 (79세) : 1980년에 세워진 ’엠마뉘엘 수녀를 지지하는 협회’와 1985년에 엠마뉘엘 수녀의 일을 돕기 위한 창설된 협회 ASMAE가 결합하다.  1993년 (85세) : 은퇴 후 프랑스에 가서 노숙자를 위한 활동 등 여러 활동에 참여하다.  2008년 (100세) : 노트르담 드 시옹 수녀원에서 영면에 들다.

 종교가 없이 지극히 현실적인 삶을 살고 있기 때문인지, 고 마더 테레사와 고 김수환 추기경, 교황 몇 분을 빼고는 가톨릭 성직자를 거의 알지 못한다. <나는 100살, 당신에게 할 말이 있어요> (2009, 엠마뉘엘 수녀와 자크 뒤켄 대담, 마음산책 펴냄)의 인터뷰이인 고 엠마뉘엘 수녀님의 성함을 듣게 된 것도 이 책을 통해서가 처음이었다.

표지에는 수녀복보다 많이 간편하지만 무채색으로 단출한 옷을 입으신 할머니 수녀님이 딱딱한 의자에 앉아 커다란 책을 무릎에 펴고 계시는 사진이 나와 있다. 뒷표지에는 손으로 써내려간 듯한 글씨체의 그 커다란 책과 울퉁불퉁한 손이 클로즈업되어 나와 있다. 이 분이 바로 삶에서 우러나는 말씀을 우리에게 들려주실 고 엠마뉘엘 수녀님이시다. 신문 기자 출신의 소설가인 자크 뒤켄과 나눈 인터뷰에서 엠마뉘엘 수녀님은 우리에게 ’자신을 사랑하는 법’, ’길을 잃지 않는 법’, ’희망을 찾아가는 법’이라는 커다란 말씀들을 들려 주신다. 
엠마뉘엘 수녀님의 삶을 먼저 알면 그 말씀을 이해하기가 더 쉽기에, 책 뒤편에 나온 수녀님의 연보를 서평 첫머리에 실었다. 책을 뒤적거려서 연보부터 보았다면 좋았을 텐데, 처음부터 차근차근 읽는 고리타분한 버릇 때문에 중간중간 고개를 갸웃거린 것이 아쉽다. 

많은 나라들을 겪으며 가장 낮은 곳에서 많은 사람들에게 사랑을 나누어주신 수녀님의 말씀과 행동을 보면서, "사랑이면 충분합니다"라는 그 지고지순한 말씀을 계속 되뇌게 된다. 60세 즈음에 정년퇴직을 하고 나면 잉여 인간처럼 취급당하기 일쑤인 대부분의 사람들과 다르게, 수녀님은 63세에 이집트의 넝마주이들이 사는 빈민가에 가서 사랑과 교육과 희망을 전파했고, 85세에도 여전히 노숙자와 미혼모 등에게 손을 내미셨다. 그분으로부터 시작된 ASMAE는 엠마뉘엘 수녀님이 떠나신 지금도 그 사랑을 웃으며 전파하고 있을 것이라 믿는다.

수녀님이 100년의 삶을 정리하는 것처럼 담담하게 펼쳐 나가는 말씀에는 롤러코스터 같은 스릴이나 격동이 없는 대신 평화와 사랑과 충만함과 자유가 있었다. 지나온 날들에 최선을 다했기에 후회하지 않는 삶, 평화롭게 죽음을 이야기하고 기다릴 수 있는 삶, 끝까지 도전과 희망을 놓지 않았던 삶의 이야기를 들으면서, 이렇게 아름다운 분이 우리 곁에 있었음을 감사한다.