그는 로마를 19년 동안 통치했다. 현인이라 칭송받던 그는 십자가에 못 박혔다가 부활한 유일신을 믿는 사람들에게 형벌을 가하고 사형에 처하라고 명령함으로써 그 신을 박해하였다.
로마제국에서 기독교인들은 제국의 법을 준수하였다. 유일신을 숭배하지 말라고 강요하는 법은 제외하고 말이다. 그들이 지은 죄는 이것뿐이었다. 그러나 로마황제와 로마인들은 그들을 멸시하였다. 그들의 미신은 다름 아닌 노예들의 그것이었다. 그들의 그리스도는 패배자에 불과하였다. 매질과 모욕뿐 아니라 유죄선고까지 받고 십자가에 매달린 그가, 어떻게 신이나 신의 아들이 될 수 있단 말인가? 그리고 그 ‘부활’이라는 단어는, 용기도 자존심도 없이 노예로 태어나서 주인의 명령에 복종해야 하는 그들을 위안하기 위해 꾸며낸 터무니없는 거짓에 불과하였다.
시리아의 주교 이그나티우스는 원형경기장에 사자 밥으로 던져지기 위해 로마로 가던 중 로마의 기독교들 앞으로 편지를 보냈다. “제가 맹수들의 먹이가 되어 신의 은총을 누릴 수 있도록 내버려두십시오. 저는 신의 밀입니다. 제가 다른 건 아무것도 섞지 않고 오직 밀로만 만든 그리스도의 빵이 되려면, 맹수들이 저를 이빨로 씹어 가루로 만들어야 합니다. 그리스도의 은총을 누릴 수만 있다면 저는 불태워지거나 십자가에 매달려지고 맹수들에게 던져지고, 탈골과 사지를 절단, 온몸을 잘게 부스러뜨리는 등 온갖 악마의 형벌도 감수할 수 있습니다!”
기독교인들이[5] 극악한 형벌과 죽음도 선선히 감수할 수 있었던 원동력은 ‘부활’이었지만, 에픽테우스는 부활을 방편으로 내세우지도 않고 의연히 죽음과 맞섰다. 그는 다음과 같이 썼다. “죽음 말고 다른 종말이 있는가? 인간에게 있어 모든 악과 비열함, 비겁함의 근원은 죽음이 아니라 오히려 죽음에 대한 두려움이라는 생각을 분명히 갖고 있는가? 죽음에 대한 두려움에 저항하는 훈련을 하라. 당신의 모든 말과 모든 공부, 모든 독서가 그것을 향해 집중된다면 당신은 그것이야말로 자유로워질 수 있는 유일한 수단이라는 것을 알게 되리라.”
한편, 부활을 인정하지 않는 셀시우스는 다음과 같이 기독교인들에게 의문을 던지고 설명을 요구하였다. “ 당신들은 죽은 그가 부활했다고 말한다. 생전에 그는 자신을 남의 눈에 띄게 하였다. 그런데 죽은 그는 몰래 숨어서 갸날픈 여자와 자신의 하수인들에게만 모습을 드러낸다. 그가 처형당하는 걸 본 증인은 수없이 많으나 그가 부활하는 걸 본 사람은 딱 한 명 뿐이다. 사실은 그 반대로 되어야 하는데도 말이다……”
현인으로 숭배받던 마르쿠스 아우렐리우스 황제가 사실은 증오심으로 기독교인들을 뒤쫓고 혹은 자신의 명령에 복종하는 행정관들과 속주총독들과 로마총독으로 하여금 그리스도를 믿는다는 것 외에는 잘못한 게 없는 남자들과 여자들을 체포하고 재판하고 고문하고 맹수들의 밥으로 던져주도록 부추기거나 허용한 박해자, 살인자에게 불과하다고 기독교인들은 비판한다. 그의 아들 콤모두스가 온갖 악행을 저지른 범죄자라고들 하는데 ‘아버지는 범죄자가 아니었는데 아들이 범죄를 저지를 수 있는 걸까?’
살점이 떨어져나가는 채찍질, 인두질, 하얗게 달구어진 철제 의자에 앉혀지는 일, 원형경기장에서 사자와 같은 맹수의 밥으로 던져지는 일, 황소의 뿔에 받혀 내장을 쏟아내는 일 등이 그들의 믿음에 대한 보답으로 가해진 처벌들이었다. 그러나 그들은 고통스러워하기는커녕 기도하고 찬송을 부르며 신과 부활을 고백하며 죽어갔다. 콘스탄티누스 대제가 마침내 기독교를 로마의 국교로 선언할 때까지…
[1] 네르바, 트라야누스, 하드리아누스, 안토니누스 피우스, 마르쿠스 아우렐리우스. 네르바 이후의 네 황제는 모두 이전 황제의 양자였기 때문에 養子皇帝라고 한다.
[2] 플라톤의 이상국가는 귀족국가였다. 그는 민주제는 평등한 자유라는 이름으로 온갖 욕망을 추구하는 퇴보된 정치체계로 이해하였다. 그에 의하면 통치자는 통치를 위하여 충분히 교육받은 사람이어야 하며, 이성을 체현한 철인이어야 했다. 플라톤은 인간의 영혼을 욕망, 기개, 이성으로 三分하였는데, 욕망을 나타내는 계층이 기술자나 장인, 기개를 표상하는 계층이 전사, 최상위 이성적 요소를 나타내는 게 哲人 통치자였다.
[3] 콤모두스는 잔인하고 방탕한 어릿광대로서 원형경기장에서는 양날단검을 들고 싸우는가 하면, 막시무스 원형경기장에서는 전차를 몰기도 하였다. 그는 엄지손가락을 까닥하는 것만으로 경기에서 진 검투사들의 목을 베라고 명령하는 등 온갖 만행을 저질렀다.
[4] 콤모두스는 또한 잔인한 변태성욕자였다. 鷄姦을 서슴지 않았으며, 황궁에 창녀들을 불러놓고 공공연히 성행위를 명하고 자신도 즐겼다고 한다. 잔인하기도 이를 데 없었지만, 그 자신은 두려움에 빠져 이발사와 그의 면도기까지 겁을 내어 목이 잘릴까 무서워서 머리칼과 수염을 깍지 않고 태웠다고 한다.
[5] 그들은 로마황제와 로마의 신들에게 경배하지 않는다, 난교파티를 열었다, 어린아이의 피와 살을 먹었다는 등의 이유로 기소되고 처벌되었다.
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아우렐리우스의 두얼굴
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