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로베르트 슈만과 클라라 슈만 그리고 요하네스 브람스를 둘러싼 애정관계를 모티브로 하여천재적 음악가들의 예술과 삶, 정신세계를 묘사한 faction으로 역사소설, 추리소설, 심리소설의 성격을 고루 갖춘 소설이다.

클라라 슈만은 유명한 피아니스트 였으며, 그 아버지 프리드리히 비크 역시 피아노 교수로서 슈만을 직접 가르치기도 했다. 슈만의 오른손이 작아서 피아노 연주에 적합하지 않다고 하여 손가락을 늘리는 기구(사실은 고문기구!)까지 개발하였다고 한다. 그러나 슈만은 오른쪽 넷째 손가락을 쓸 수 없게 되어 일치감지 피아니스트로서의 꿈을 접고 작곡과 평론에 집중하게 되었다. 비크는 로베르트와 클라라의 결혼을 극력 반대했다고 하며 로베르트는 소송을 제기한 끝에 결국 결혼에 성공하였다고 한다.

요하네스 브람스는 20세에 슈만 부부의 집에 한달간 기거하게 된다. 슈만 부부는 브람스의 곡과 그 연주를 듣고 그 천재성에 감탄하였다고 한다. 클라라는 브람스보다 14살 연상이었으며, 여섯 아이의 어머니 였다. 하지만 브람스는 그녀의 미모와 예술적 재능에 자신도 모르게 빠져 들었다. 로베르트는 정신병을 앓게 되어 요양원으로 보내지게 되는데, <A장조의 살인>은 로베르트를 파멸시키기 위해 장인 비크가 피아노 조율사 빌헬름 후퍼와 공모하여 의도적으로 피아노의 A음을 높게 조율하여 절대음감을 가진 로베르트의 신경쇠약을 촉진시킴으로써 로베르트가 요양을 떠난 것으로 재구성하고 있다.

로베르트가 요양원에 가 있는 동안 클라라와 브람스는 서로 의지하는 사이가 되었는데, 이들의 관계는 예술적, 인간적 우정과 남녀사이의 애정의 경계선에 놓여 있었는 듯하다. 때로 브람스는 열정적인 고백을 클라라에게 편지로 쓰기도 하였지만, 클라라는 모성적인 애정 이외에는 줄 수 없다고 답하기도 하였다.

로베르트 슈만은 요양원에서 날로 정신병이 악화되어 결국 자발적 기아로 죽었다고 한다. 로베르트의 죽음은 브람스와 클라라의 관계를 결혼관계로 발전시킬 수 있는 운명적 기회이기도 하였다. 그러나 슈만이 죽은 후 브람스의 편지는 모르는 사이에 점차 자제된 어조로 바뀌었고, 감상적인 젊음의 열렬한 스타일은 침착하나 깊은 공감에 찬 친구의 어조로 변해갔다고 한다. 외부적인 장애가 사라지고 그가 자유롭게 클라라를 요구할 수 있는 상황이 되자 그의 정열은 차분하게 가라앉았던 것이다. 브람스는 자신의 개인적 자유를 희생하고, 한 여성과 결합된 새로운 질서 속에 자신을 적응시킨다는 것을 혐오스럽게 생각했으며, 전적으로 예술에 헌신하는 삶을 택한 사람으로서 자신이 누군가 다른 사람에게 속하게 될 때 자신의 목표가 도전을 받게 되리라고 느꼈는지도 모른다.

클라라는 로베르트가 죽은 후 사람들 앞에 나설 때면 머리부터 발끝까지 검은 옷만 입고 지내다가 77세로 타계하였으며, 그 이듬해 브람스도 죽는다.

로베르트, 클라라, 브람스간의 세기적인 삼각관계…예술과 인생의 밑바닥까지 가보고자 하는 사람에게는 이러한 고통이 피할 수 없는 운명인가보다.

슈만은 ‘플로레스탄’과 ‘오이제비우스’라는 두 가지 필명을 동시에 사용하였는데, 이는 슈만의 분열된 인격을 드러내고 있는 것이라고 한다. 활달하고 적극적인 성격의 ‘플로레스탄’과 그 반대로 내성적이고 소극적인 ‘오이제비우스’는 슈만 내부의 대립하는 두 자아, 분열하는 두 자아를 그대로 나타내고 있다.