여름 방학이 끝나고 맞은 첮 주 수요일이었다.

나는 물방울무늬 민소매에 검은 반바지 차임이었다.

하늘에는 여름 구름이 뭉게뭉게 피어오르고 있었다.

쨍쨍 내리쬐는 햇볕도 아직은 뜨거웠다.

"가토 히나코예요. 여러분, 잘 부탁해요."

선생님이 전학 온 아이를 소개했다.

'히나코?'

 히나코가 인사를 했다.

꾸벅.

작은 몸집에 초승달처럼 살짝 처진 눈, 엷은 분홍빛 볼.

그리고 ......걸을 때 몸이 왼쪽 오른쪽으로 기우뚱 갸우뚱 흔들린다. (6쪽)

 

새학기에 전학 온 몸이 좀 불편한 히나코. 어린시절 그런 친구들때문에 불편해했던 기억이 난다. 지금도 뭐 별다르지는 않다. 일단 누군가 불편한 친구가 있으면 도와주려 하기보다는 일단 피하고 본다. 대부분 사치코의 마음과 별반 다르지 않을 것이다. 그래서 사치코를 탓할수만은 없는 이야기다.

 

친구를 사귄다는게 얼마나 행복하고 설레이는 일인가? 그런데 몸이 좀 불편하면 아무래도 이래저래 힘든 구석이 있기 마련이다. 그런 사치코는 과연 히나코와 잘 어울려 지낼수 있을까? 사치코가 자신의 모듬으로 올거라는 예상대로 히나코는 사치코네 모둠으로 온다.

 

처음엔 하나같이 다 불편해하고 괴롭히는 것 같았는데 어느새 다정한 친구들이 되어있는 모습이 참 이쁘기만 하다.

 

"싫어요"

마음속 내가 대답한다.

"왜 싫다는 거니?"

마음속 선생님이 화를 낸다.

벌떡 일어서서 "싫으니까 싫다고 하죠!" 하고 말할 수 있다면 얼마나 좋을까.

현실 속 나는 고개를 끄덕하고 만다. (7쪽)

 

그런데 히나코 뿐 아니라 모둠장인 코바역시 마음에 안들긴 마찬가지다. 지저분하기는 이를때 없고 거칠기만 하다. 그런 사치코의 마음을 모르는 것처럼 선생님은 사치코 모둠 아이들에게 몸이 약한 친구니 친절하게 잘 대해주라고 말한다. 코바가 함부로 히나코에게 장난친다. 보통의 아이들이라면 그냥 조용히 당하고 만 있을텐데 히나코는 그나마 다행스럽게 대항하고 화를 낼줄도 안다. 그 모습이 참 마음에 들었다.

 

한편으로는 뭐야? 얘 왜이렇게 도도한거야? 성질 은근히 쎈데? 라는 의문이 들었지만 곧 히나코가 왜 그렇게 쎄게 나오는지도 알게된다. 히나코가 코바 마빡에 세게 부딪치고 주먹을 날릴때는 통쾌하기까지 했다. 역시 그냥 당하기만 하면 안된다. 중간 중간 건강한 아이들처럼 지내기 위해 고군분투하는 히나코의 모습, 그리고 그런 히나코를 바라보며 차츰 심경의 변화를 일으키고 사이좋게 지내려는 아이들의 모습이 참 이쁘게 그려져있다. 글만큼이나 그림도 아주 깔끔하고 담백하다.