요즘 푹 빠져서 이 작가의 글을 모두 다 읽고 있다. 이 책은 정말 우리집을 뒤숭숭하게 하기까지 했다. 오카다 준이 대단한 작가라는 말에 도서관에 가서 이 작가의 책을 열심히 찾아냈다. 그 중 이 책도 있었는데 빌리는 권수가 넘어 이 책을 빌려오지 못했다. 그런데 난 이 책을 빌려온줄 알고 온 집안을 이주나 뒤집었다. 식구들에게 매일 물어봤다. 꼴찌천사 못 봤으? 못 봤으? 책 반납해야할 날은 다가오고 혹시 내가 안 빌렸을지도 모르겠다는 생각이 섬광처럼 내 머리에 떠올랐다. 그래서 도서관에 들어가 검색해보니...정말...빌리지 않았다. 어찌나 기쁘던지. 그래서 도서관에 달려가서 다른 책들을 반납하면서 이 책을 빌려왔다.

 

오카다 준의 책은 정말 따뜻하다. 아이들을 감싸안고 아이들을 올바른 길로 가게 하려는 의지가 강력하게 보인다. 다른 평론가는 그렇게 이야기하지 않았다. 내 생각에 그렇다는 거다. 이 책은 표지가 아주 고전스럽다. 그래서 내용도 좀 고리따분할지도 모르겠다는 생각을 했었다. 그런데 책을 읽으면서 점점 빠져들기 시작했다. 특히나 내가 좋아하는건 아주 작은 꼴찌천사. 조그만 존재가 이야기속에 나오면 나는 왠만하면 다 좋다. 어렸을때 난 아주 작은 사람같은 인형을 주머니 속에 넣고 다녔으면 좋겠다는 생각을 많이 했었다. 그래서 그런지 이렇게 작고 조그만 무언가가 나오면 너무 좋다.

 

꼴찌천사는 어느날 꼴찌하는 아이들로 인해 저절로 생겨났다. 딱히 이유도 없다. 자신도 자기가 왜 생겨났는지 모른다. 그냥 어느날부턴가 꼴찌하는 아이들 주위를 맴돌고 있었다. 그러던 어느날 한 아이가 전학을 오게 되었다. 그런데 그 아이 눈에 유일하게 꼴찌천사를 보게 된것이다. 꼴찌천사는 아무도 자신을 본 사람이 없었는데 그 아이가 보자 깜짝 놀란다. 놀란건 서로 마찬가지다.

 

아이는 꼴찌천사가 꼴찌하는 아이들에게만 보인다는 것을 알게 되고 매일 꼴찌를 한다. 그 아이가 전학오기 전에 꼴찌를 하던 여자아이는 그 아이가 매일 꼴찌를 하자 안스러워하며 답을 보여주기도 한다. 그런데 그 답이 또 시원찮다. 나중에 그 여자아이도 전학온 아이를 통해 꼴찌천사를 알게 되고 같이 만나고 싶어서 같이 매일 꼴찌를 한다. 그렇게 한명 두명 반아이들이 꼴찌천사의 등장을 인식하게 되고 어떻게 하면 꼴찌천사랑 모두 같이 만날까 궁리하다보니 서로가 서로를 도와주는 아주 휼륭한 반이 되어간다. 그리고 담임 선생님은 그런 아이들의 모습을 보며 대혼란을 겪게 된다. 아이들이 성적이 같아지지를 않나 아무리 봐도 이상한 일 투성이다.

 

오카다 준은 학교 안 일상속에 판타지를 아주 자연스럽게 접목시킨다. 그 속에서 아이들은 더욱더 건강하게 자라나가기를 바라는 작가의 따뜻한 마음을 읽을수 있다. 이야기도 아주 흥미진진하게 펼쳐진다. 그런데 이 책이 대부분의 인터넷 서점에서 절판되었다. 애석하게도. 지금 이 책을 팔고 있는 곧은 오직 교보문고뿐이다. 그것도 이북으로...안타깝기 그지없다. 많은 아이들이 보면 정말 따뜻해질텐데...