겐에게 왜 이렇게 신기한 일이 생겼는지는 알 수 없다.

겐은 6학년 1반에서 그리 눈에 띄는 아이가 아니었다.

그나마 특이한 점이 있다면 무슨 생각을 하는지

때로 멍해 보인다는 것 정도였다.

아무튼, 그 세계는 어느 날 갑자기 겐 앞에 나타났다.

2학기 중반쯤이었다. (5쪽)

 

공부든 뭐든 그런대로 하는 편이지만 그닥 눈에 띄지 않는 아이 겐. 보통의 아주 평범한 아이를 주인공으로 하고 있다. 어느날 겐은 멍하게 있다가 선생님께 질문을 받는다. 선생님은 수업시간에 정신 차리고 수업을 해야지 그렇게 멍하게 있으면 어떻하느냐고 핀잔을 준다. 아이들은 쑥쓰러워 대답을 제대로 못하는 그런 겐을 어리바리 겐이라고 부를 정도로 보통의 아이다. 그런 겐에게 희한한 일이 벌어진다. 근처 공장에서 열두 시 사이렌 소리가 울리고 눈을 깜빡이면 다른 세계로 가버리는 것이다. 그 세계는 지금 겐이 앉아있는 교실과 같지만 다르다. 초록색 가지와 넝쿨이 구불구불 벤의 몸 위로 뒤엉켜있다. 움직이기만 하면 가시에 찔리 정도로 가시 덩쿨이 빽빽하게 몸을 둘러싸고 있다.

 

두려움에 떠는 겐. 다시 사이렌 소리가 울리면 현실로 돌아오게 된다. 겐은 꿈을 꾸었다고 생각한다. 하지만 어제 역시 12시 사이렌이 울리며 그런 적이 있다. 다음날도 사이렌이 울리자 또 그곳에 가시나무 덩쿨로 뒤덮여 앉아있다. 겐은 그 상황이 반복되며 서서히 익숙해지고 칼을 가지고 가시나무 덩쿨을 끊어내기 시작한다. 그런데 자신만 있는 것이 아니라 주위를 둘러보니 반 친구들이 그대로 자신의 자리에 앉아서 잠을 자고 있고 아이들 위로는 자기처럼 가시나무 덩쿨이 뒤덮여있다. 짝을 시작으로 공부벌레인 게이치, 얌전한 유코등등 한명씩 덩쿨들을 끊어주기 시작해 학교 전체 아이들을 힘을 합해 덩쿨로부터 자유롭게 해준다.

 

그 과정이 이야기속에 아이들의 심리와 함께 담겨있다. 평소에는 내성적이라 아이들앞에서 말도 잘 못하던 겐. 공부벌레이며 아이들과는 거의 어울리지 않는 모범생 게이치. 등등 현실에서와 사이렌이 울리고 꿈속 즉 덤의 시간 속으로 들어갔을때의 아이들은 다른 모습을 보여준다. 처음에는 꿈과 현실속에서의 사람이 다른 사람이라고 생각하지만 차차 꿈과 현실속에 사람이 같다는 것을 깨닫게 된다.

 

그러면서 서로에 대해 마음을 열게되고 가시덩쿨을 힘을 합해 끊어나가면서 자유를 얻게 된다. 그 모든 일의 시작에 선 겐은 모든 일을 마치고 현실속으로 돌아오자 좀더 매력적인 자신감을 회복한 겐으로 돌아오고 다른 아이들 역시 같은 아이들끼리 서로 협력하는 사이좋은 반의 모습으로 변화된다. 선생님만은 그런 상황속에 속해있지 않기에 어리둥절하기만 하다. 작가 오카다 준은 학교에서 아이들을 가르쳐서 그런지 학교에서 벌어지는 다양한 이야기들을 전개시켜나간다. 답답한 학교 생활에 갇혀있는 아이들을 어떻게 하면 자유롭고 행복하게 삶을 향유하는 사람이 되게 할 수 있을지에 대해 열심히 모색하는 선생님이자 휼륭한 작가의 길을 걷고 있다.