어여쁜 엄마에게서 제대로 사랑받지 못한 메리. 사랑받지 못한 메리는 아주 까칠하기만 하다. 그런 메리의 부모님이 전염병으로 세상을 떠나게 되자 유일한 친척인  영국에 사는 고모부 크레이븐 씨에게 가게 된다. 10년전 사고로 부인을 잃은 고모부 역시 힘겨운 시간을 보내고 있다. 사랑스럽던 아내가 가꾸던 아름다운 정원을 폐쇄해버리고 아무도 들어가지 못하게 하고 자신은 가슴아픈 아내와의 시간을 되돌이킬수 없다는듯 밖으로만 나돌게 된다.

 

그렇게 밖으로만 나도는 고모부외엔 가족이 없는 메리는 외롭게 보낸다. 외롭게 지내던 메리에게 수다쟁이 하녀 마사에게서 여러가지 이야기를 듣게되고 정원으로 돌아다니며 점점 건강하게 자란다. 정원에서 자연과 하나된 멋진 디콘을 만나게 되고 디콘과 메리는 고모의 아름다운 비밀의 정원에 들어가 죽어있던 정원을 원래의 아름다운 모습으로 변화시킨다. 비밀의 정원처럼 메리도 자신에게 드리워진 어두움을 거둬내고 자연과 더불어 아름다운 성품과 건강을 되찾아가게 된다.

 

아이들은 어른들의 끝없는 교육이 아닌 자연속에서 스스로 성장하고 자란다는 것을 깨닫게 해준 위대한 고전이다. 메리 뿐 아니라 메리에게 하나뿐인 사촌 콜린과의 만남도 아주 극적이고 콜린의 변화 또한 아름답게 그려지고 있다. 이 책의 작가 버넷은 이 작품을 쓰기 전 남편과 이혼하고 아들을 폐결핵으로 잃었으며 행복한 추억이 가득한 저택에서 쫓겨나기도 했다고 한다. 그런 작가는 이야기속에서 원하던 소망을 아름답게 풀어내고 있다.

 

두 아이의 건강한 생명력은 곧 슬픔에 잠겨있는 콜린의 아버지 크레이븐 씨의 사랑스러운 마음도 되살아나게 만든다. 아이들로 인해 어른들이 자란다는 말이 비로서 실감된다. 아이들을 키우기 전에는 아이들을 키운다는 사실이 너무 버겁고 힘겹게 생각되지만 자연속에서 아이들은 자연과 더불어 무럭무럭 자라난다. 그런 아이들을 바라보는 어른들에게도 머물러 있던 생력력들이 비로서 되살아나기도 한다.

 

작가가 황무지같은 자신의 삶을 아름답게 꽃피워내듯 내놓은 이 책이 이 책을 읽는 수많은 독자들에게 잃어버렸던 아름다운 자신의 모습을 되찾는 멋진 기회가 되고 있고 앞으로도 그 기적은 끊이지 않고 일어나리라.