이책의 부제인 <왕수비차잡기>는 장기에서 '왕'과 '차' 둘을 모두 잡을 수 있는 위치에 두는 수를 말합니다. 즉 상대의 입장에서는 패하지 않으려면 왕을 피하는 대신 중요한 차를 내어줄 수 밖에 없는 사면초가 상태에 놓이게 됩니다. 장기에서 차는 다른 말에 비해 압도적인 능력을 가진 유닛입니다. 차 하나를 빼앗음으로 해서 핀치에 몰려있던 전세가 대역전되는 일도 흔합니다. 이 소설은 화상 채팅으로 만난 다섯명의 추리마니아가 서로 돌아가면서 추리 문제를 출제하고 그것을 맞추는 내용을 담고 있습니다. 따라서 이 '왕수비차잡기'는, 출제자가 구상한 치밀한 트릭을 일거에 무너뜨리고 정답에 다가설 수 있는 결정적인 추리, 아마도 그것을 의미하고 있는 것이 아닐까 싶습니다.

"죽이고 싶은 인간이 있어서 죽인 게 아니라, 써보고 싶은 트릭이 있어서 죽였지."

추리 게임을 펼치는 다섯명의 추리 마니아라고만 일단 소개했지만, 이들에게는 평범한 미스터리 마니아와는 결정적으로 다른 점이 있습니다. 자신이 손수 저지른 살인을 문제로 출제하고 나서, 현장을 담아온 사진이나, 정황증거들을 하나씩 힌트로 제시하면서 나머지 네명의 맴버가 문제를 맞추도록 종용한다는 점입니다. 그렇게 즐기다가 퀴즈 하나가 끝나면 카메라 앞에 각자 준비한 술과 안주를 늘어놓고 회식을 하기도 합니다. 다소 황당한 설정입니다. 네, 황당합니다. 그런데 재미있습니다. 대단히 잘 설계된 레벨높은 추리퀴즈를 즐길 수 있었습니다.

순차적으로 누군가가 범인 역을 맡으면 나머지 사람들은 탐정이 되어 수수께끼를 푸는 시스템입니다. 그러니까, 방금전까지 탐정이었던 자가 살인범으로 돌변하는 아이러니한 상황이 반복되는 셈입니다. 탐정이 만들어 낸 트릭! 물론 누가 만들어내든 실제적으로는 큰 의미는 없습니다. 다만, 출제자와 문제를 푸는 자들 사이의 이런 경쟁구도가 묘하게 독자의 승부욕까지도 자극합니다. 그리고, 하나의 단서를 얻기 위해서는 일정한 스토리를 흘려 보내야 하는 일반적인 미스터리 소설과는 다르게, 즉각적으로 힌트를 제공받고 잘못된 추리를 그때그때 바로 잡을 수 있습니다. 소설이라는 매체로 추리게임을 즐기는데 있어서는 그야말로 궁극의 환경이 제공되고 있다고 할 수 있습니다.

여기서 문제가 되는 것은 살인사건 그자체가 아니라, 아무 관계없는 사람의 목숨을 단순한 놀이의 대상으로 삼는 점이라 할 수 있겠습니다만, 이것을 이러한 최상의 추리게임을 즐기기 위한 설정 그 이상도 이하도 아니라고 생각하면 한결 마음이 가벼워집니다. 엽기적인 동기를 제외하면 여기에 감정이입을 할만한 요소나 그로테스크할 정도로 세세한 묘사가 들어가는 것도 아닙니다. 단지, 본격미스터리 소설을 즐기는 사람이라면 이 설정을 필요악으로 생각하고 순수하게 추리 그 자체를 즐기려 하겠지만, 이런 종류의 소설이 생소한 사람이라면, '아니, 이런 잔혹한 발상이 즐겁다고?' 당혹스럽지 않으리란 법도 없습니다. 때문에 저자로서는 어찌되었든 윤리적인 측면에서의 해명을 염두에 두지 않을 수 없었던 듯 합니다. 그에 대한 대책, 혹은 중화제로서의 결말도 제대로 준비되어 있습니다.

정의의 편이 아닌, 금단의 선을 넘어 버린 자들의 냉혹한 추리게임이 독특한 매력으로 그려져 있습니다. 출제되는 퀴즈마다 각 캐릭터의 개성이 묻어나오는 연출도 마음에 듭니다. 잔혹한 상황 앞에서 아무렇지 않게 주고받는 맴버들의 대화는 블랙유머의 극치라고 해야할까요. 이 소설에서만 볼 수 있는 분위기인지도 모르겠습니다. 어쨌든 신선한 느낌이었습니다.