몇 년 전부터 미국 초등 교과서에 대한 열풍이 대단했다. 지금은 그 열풍이 필수형식 분위기로 바뀐 것 말고는 크게 달라지지는 않은 듯하다. 실제로 주위에 미국 초등 교과서로 수업을 받고 있는 아이들이 꽤 된다. 나도 몇 권의 책으로 아이들과 공부를 해 본 적이 있다. 다양한 커리큘럼이 바탕으로 된 좋은 교재임이 틀림없다. 그래서 늘 새로운 책이 나오면 관심을 두게 되었다. 이번에 만나게 된 ≪미국 초등 교과서 핵심지식≫ 시리즈는 미국의 학부모와 교사들로부터 극찬 받은 베스트셀러라는 점과 Wonder & Learn(21세기 북스 아동 영어 출판 브랜드)에서 출간되었다는 점에서 믿음이 생겼다. 또 출판사의 서평에 따르면, 이 책의 저자인 E. D. 허쉬는 예일대와 버지니아대에서 영문과 학생들을 가르쳐온 교수이자 미국을 대표하는 저명한 교육자이다. 허쉬는 같은 학년임에도 교과서와 커리큘럼이 달라 학년끼리 공유하는 핵심 지식이 없다는 문제점을 보완하고자, 교육 전문가 2천 명과 뉴욕과 워싱턴, 텍사스를 포함해 미국의 수십 개의 초등학교들로부터 도움을 받아 각 학년별로 교과과정에서 반드시 알아야 하는 필수 핵심 지식만을 모아 재구성했다는 점에 신뢰가 생기고 아이들과 함께 공부해보면 좋겠다는 생각을 하게 되었다.

 

구성을 살펴보면, ‘언어와 문학’, ‘역사와 지리’, ‘미술’, ‘음악’, ‘수학’, ‘과학’으로 나눠서 총 6개의 분야의 다양한 프로그램을 만날 수 있다.

‘언어와 문학’에서는 소리 내어 읽기 활동에 대한 중요성을 제시해주고 시, 이솝우화, 이야기, 연극, 친숙한 격언 등으로 분류하여 다양한 콘텐츠를 만날 수 있겠다.

가장 인상 깊었던 부분이 바로 ‘역사와 지리’ 파트이다. 이유는 초등 1학년 아이들에게 역사와 지리를 가르친다는 것에 놀랐기 때문이다. 그것도 미국의 역사와 함께 세계사를 배운다는 것에 더 놀랍다. 우리나라에서는 역사 부분은 초등 5학년 과정이 되어서야 만나게 되는 부분이기 때문이다. 1학년 아이 눈높이에 맞는 미국사와 세계사 수업이 매우 기대된다.

‘수학’ 분야에서는 패턴과 분류, 수와 수 개념, 계산, 돈, 기하학, 측정 부분을 배우게 된다. 우리나라와 다른 점은 숫자 1에서부터 10까지를 배운다는 점이다. 우리 초등학교를 입학하기 전부터 100까지의 수를 익히고 두 자리 덧셈과 뺄셈, 더 나아가 구구단까지 공부하고 가는 아이들이 점점 더 늘어난다는 점에서 생각해봐야 할 중요한 문제이기도 하다.

‘과학’에서는 생물과 그들의 서식지, 바다와 바다 속 생물들, 사람의 몸, 물질, 측정, 전기, 천문학, 땅 밑으로 들어가기, 과학자 이야기까지 정말 폭넓은 과학을 만나 볼 수 있는 재미가 있겠다.

 

이 모든 과정이 초등 1학년 과정이 맞는지 믿어지지가 않는다. “이걸 1학년 아이들이 어떻게 배워?”라는 걱정이 아니라 정말 다양한 분야를 골고루 배울 수 있어서 좋겠다는 부러움이 생긴다. 물론, 우리나라 교과서도 미국 교가서 못지않게 다양한 것들을 배우고 좋다. 하지만 좀 더 깊이 있게 배울 수 있는 점에서는 미국 교과서가 더 나은듯하다. ‘미국 초등 교과서 핵심 지식’을 통해서 다양한 주제의 커리큘럼으로 영어공부를 할 수 있어서 좋다. 꾸준히 아이들과 학습하면서 여러 분야의 배경지식도 함께 쌓을 수 있어서 마음에 쏙~ 든다.