황선미작가의 ‘나쁜 어린이표’는 아들이 3학년 때 처음으로 친구 생일 초대를 받지 못해서 맘이 상했던 아픔을 달래주고 친구의 입장을 이해할 수 있도록 도움을 준책이다. 그 뒤로 아이와 나는 저자의 많은 책들을 찾아서 읽을 만큼 열혈 팬이 되었다.

‘바람이 사는 꺽다리 집’은 저자의 첫 번째 청소년 소설이다. 중학생이 된 아들에게 앞으로도 계속 저자와의 만남이 이어질 수 있다는 사실에 무조건 반가웠다.

 

이 책은 저자의 어릴 시절의 이야기를 모태로 만들어진 자전적 소설이다. 열한 살 연재의 눈에 비친 가족과 집의 이야기기다. 연재를 통해서 1970년대의 시대적 배경과 그 시대의 사람들의 삶이 잘 묘사 되어 있다.

 

“꺽다리 집이 어둠 속에 우두커니 남았다. 마지막 짐이 떠날 때 나는 잠시 걸음을 멈추고 돌아보았다. 여전히 바람은 차갑고 어떻게든 안으로 스며들고자 천막을 쑤석거리고 있었다. 어쩌면 바람에게도 집이 필요했던가 보다. 그러지 않고서야 날마다 저렇게 안간힘을 쓸 리 없다. 그래, 꺽다리 집은 바람에게.”

 

사람은 대부분 집에서 산다. 그러나 그 집이 가지고 있는 의미는 모두가 다를 것이다. 연재가족도 바람이 사는 꺽다리라는 집에 산다. 그 집은 그들에게 따뜻함과 편안함을 주지 못한다. 그럼에도 불구하고 그 어떤 집보다 소중하고 귀한 집이기도 하다. 그 속에서 펼쳐지는 평범하지만 맘 시린 따뜻한 이야기가 펼쳐진다.

 

연재네 가족에게 나쁜 일이라도 일어날까봐 맘을 졸이면서 읽었다. 이것이 도중에 책을 내려놓지 못한 이유이기도 하다. 비록, 아빠의 몸이 아프지만 그들을 불행하거나 절망적으로 만들지 못함을 보여줘서 잔잔한 감동의 물결을 만들고, 또 감사하게 된다.

연재네 가족은 힘들고 어려운 처지에 놓여 있다. 그래서 책을 읽은 아이들이 ‘불쌍하다, 불행하다’라고 단정 지을지도 모른다. 하지만 결코, 나는 동의하지 못한다. 지치고 힘든 자신들이 편안하게 누울 집이 없어도 이미 집보다 더 강하고 단단한 강철 같은 맘을 나누는 가족이라는 따뜻한 단어로 서로 묶여져 있다. 앞으로 그들의 삶엔 희망의 빛줄기가 비추리라 믿어 의심치 않는다.

 

요즘은 물질적으로 참 풍족한 세상에 우리가 산다. 그럼에도 불구하고 정신적으로는 빈약하고 부족함에 고립되어 허덕이게 된다. 이 시대를 살아가는 아이들에게 가족이란 어떤 존재일까? 책을 읽는 아이들에게 스스로 그 의미를 되새겨 보고 답을 찾을 수 있는 계기를 만들어 주고 있다. 이것이 저자가 이 책을 집필한 의도일 것이다.

‘바람이 사는 꺽다리 집’은 가족에 대해 점 점 더 메말라가는 우리 시대에 꼭 필요한 이야기이며, 가족의 소중함을 돌아 볼 수 있는 따뜻한 책이다.