인터넷서점 인터파크도서

어릴 적 오빠와 텔레비전을 함께 보다 보면 늘 작은 다툼이 일어났다. 나는 '세일러문'이 보고 싶었고, 오빠는 '닌자 거북'을 보고 싶어했다. 그 다툼은 몇 분의 입씨름 끝에 오빠의 꿀밤 한대에 끝이 나버리고는 했다. 어쩔 수 없이 난 '닌자 거북'을 챙겨보게 되었고, 소녀의 이미지와는 다르게 '세일러문'보다는 '닌자거북'과 더 친숙해졌다. 선택의 순간이 다가오면 사람들은 자신에게 친숙한 것들을 선택한다고 한다. 이처럼 내가 '닌자 걸스'를 읽게 된 것은 운명이었을지도 모른다. '닌자 걸스'는 거친 남자들의 이야기인 '닌자 거북'과는 다른 귀엽고 통통튀듯 발랄한 책이었다.

'닌자 걸스'는 고릴라는 별명을 가진 은비의 목소리로 시작된다. 은비는 예쁜 얼굴로 아역 배우도 하고, CF모델도 하면서 화려한 어린 시절을 보낸다. 하지만, 어른이 되어가면서 살이찌기 시작하고, 연기라는 꿈은 점점 뿌옇게 변해간다. 하지만, 은비는 의대를 가기 바라는 엄마의 꿈보다 연기를 하고 싶은 자신의 꿈에 더 무거운 추를 달아준다. 은비는 연기자가 되기 위해 오디션을 참가하지만, 외모로 인해 오디션을 볼 기회조차 갖지 못한다. 그녀는 자신의 외모 때문에 자신의 꿈이 사라지는 것을 눈뜨고 볼 수가 없었다. 그리하여 살을 빼려고 노력하지만, 과도한 다이어트와 폭식이 연이어 지고, 모든 계획은 물거품처럼 사라진다.

이렇게 좌절해 있는 은비의 뒤에는 든든한 은비의 친구들이 있었다. 그녀들은 혜지라는 친구의 삼촌이 영화 감독이라는 것을 알게 된다. 얼굴도 예쁘고, 빵빵한 집안의 친구인 혜지이지만 그녀에게는 한 가지 틈이 있었다. 혜지는 갖가지 과외를 받아도 성적이 오르지 않는 것이었다. 게다가 혜지의 부모님은 혜지에게 이번에도 낮은 성적을 받으면 유학을 보내겠다고 으름장을 놓으신다. 이들은 혜지에게 공부를 도와준다며 다가간다. 하지만, 이 '수상한 과외단'에게는 말할 수 없는 비밀이 있었다. 수학을 잘하는 은비는 혜지에게 수학을 가르쳐주면서 혜지의 삼촌과 친분을 쌓으려고 한다. 또 꽃미남이라면 자다가도 번쩍 눈을 뜨는 지형이는 혜지의 남동생이 꽃미남 영민이라는 것을 알게 되고, 국어와 사회를 가르쳐 주겠다며 나선다. 영화를 좋아하는 소울이는 혜지의 삼촌이 가지고 계신 스필버그 감독의 원본CD를 빌려보기 이해 오랜 유학생활로 다져진 유창한 영어 실력을 발휘한다.

'수상한 과외단'에게도 최고의 고비인 중간고사가 다가왔다. 혜지는 성적이 많이 올랐지만, 등수는 여전했다. 은비는 성적이 오르지 않아 부모님께 잔소리를 듣기 시작한다. 그러던 어느 날, 혜지의 삼촌께서 은비에게 오디션을 권유 하신다. 유혜인이라는 인물이 기억하기 싫은 자신의 뚱뚱했던 과거를 돌이키는 장면에 어울릴 만한 연기자를 찾지 못했다는 것이다. 은지는 한 걸음에 오디션장으로 달려갔고, 더이상 고은비가 아닌 혜자가 되어 혼신을 다해 연기를 한다. 감독은 호리호리하고 얼굴만 예쁜 연기자들의 연기에서는 볼 수 없는, 개성있고 감수성이 넘치는 은비의 연기에 반하게 된다. 그렇게 은비는 오디션에 합격하고 뛸듯이 기뻐한다.
하지만, 은비는 특별 관리를 받는 심화반인 모란반 학생이었다. 모란반 보충 수업 때문에 연기 연습이 순조롭지 않게 된 은비는 계속해서 거짓말을 하며 수업을 빠지게 된다. 산넘어 산이라고, 은비에게 하나의 커다란 폭탄이 날라온다. 의대에 가서 의과 공부를 하고 있을 오빠가 의대를 포기하고 군대에 가버린 것이다. 부모님의 실망은 은비의 의대 합격이라는 기대로 바뀌버리고 은비를 압박해온다.

은비에게 모란반은 자신의 꿈을 가로 막는 걸림돌일 뿐이지만, 부모님은 의대를 위해 놓쳐서는 안되는 것이었다. 그리하여 평소 모란반에 대한 반감을 가지고 있던 은비의 친구들과 모란반을 나가야만 자신의 꿈을 펼칠 수 있는 은비는 발칙한 계획들을 하기 시작한다. 그렇게 계획된 '귀신 소문 작전'은 녹음기가 고장남으로써, 아쉽게 그 화려한 장을 내리게 된다. '쥐도 궁지에 몰리면 고양이를 문다'고 은지와 친구들은 고심끝에 특별한 계획을 준비한다. 옥상 위에서 자살 기도를 연기하는 것이다.
옥상 위, 은비와 친구들은 모든 학교 선생님들과 친구들, 경찰 아저씨, 그리고 부모님과 마주서게 된다. 계획대로라면 이미 뛰어내렸어야할 옥상 위는 그녀들의 뜻대로 되지 않는다. 신분을 들킨 그들은 사면초가의 상황에서 숨겨두었던 자신들의 넓디 넓은 날개를 소개하며, 이제는 그 날개를 펼 수 있도록 도와달라고 호소한다.

계획대로는 아니였지만, 그녀들의 진심은 통했고, 부모님들과 선생님들은 그녀들의 꿈의 날개를 인정해주었다. 물론 학교 징계를 받고, 은비는 모란반에서 역사상 처음으로 퇴출을 당한다. 하지만 그녀들은 자신의 날개를 펄럭이며 꿈을 향해 조금씩 다가간다.

책 속의 은비의 모습에서 불현듯이 나의 모습이 비추어졌다. 나는 작지만, 흙 좋고, 물 맑은 산골에 사는 소녀였다. 나는 가수가 되고 싶었다. 나의 목소리를 사랑하는 사람들이 나의 공연을 통해, 행복이라는 선물을 한아름 받아갈 수 있게 하는 것이 나의 꿈이었다. 나는 큰 꿈을 가지고 오디션을 신청했다. 한달이 지나도 연락은 오지 않았다. 나에게 가수라는 길은 한여름의 아스팔트 도로 위를 걷는 것처럼 너무나도 버거웠던 것일까? 상처 받은 쓰린 가슴을 스스로 쓰다듬으며 하루하루를 보내던 어느 날, 한통의 전화가 걸려왔다. 1차 서류 심사를 통과했으니, 오디션을 보러 오라는 것이었다. 기쁨이 눈물이 되어 땅을 적셨다.

지하철이라고는 타본적도 없던 나는 나홀로 서울행을 떠났다. 나의 머릿 속에는 가수가 되겠다는 일념으로 가득 차 있었다. 물어 물어 도착한 오디션장은 당당함으로 가득 차 있었다. 그 곳에는 처음이라는 두려움에 휩싸인 내가 들어갈 곳은 없는 듯 했다. 눈물이 앞을 가리기 시작했다. 나는 그 두려움을 감추기 위해 당당함이라는 어울리지도 않는 가면을 썼다. 나는 실험실의 쥐처럼 그 네모 속으로 들어갔다. 그리고 바람같은 흔들림이였지만, 최선이라는 목소리로 노래를 불렀다.

노래가 끝나자 "다른 거 보여줄 건 없어?"라고 심사 위원께서는 말씀하셨다. 자신이 보여줄 수 있는 모든 끼를 보여줘야한다는 것이다. 한마리 실험실의 쥐는 쥐구멍에라도 들어가고 싶었다. 아름다운 목소리, 사람들의 가슴을 따뜻하게 해 줄 수 있는 목소리면 될 줄 알았던 나는 그 분의 한마디로 바보가 되어버렸다. 돌아오는 길 내내 뜨거운 무언가가 눈에서 끊임없이 흘러내렸다. 고맙게도 무거운 나의 다리는 영혼이 빼앗긴 나를 집까지 데려갔다. 만감이 교차하고, 끝내 나의 꿈은 떨어지는 눈물과 함께 버려졌다.

나는 저 멀리서 밝게 빛나고 있는 나의 꿈이 마냥 두렵기만 했다. 하지만, 나와 달리 은비는 그 빛을 따라 가시밭길의 고통을 이겨내며 걸어나갔다. 나는 그 가시밭길이 내 꿈의 빛까지 삼켜버릴 것처럼 무섭기만 했다. 그런데 내 꿈을 이루기 위해서는 한없이 조여오는 그 길을 걸어야만 한다는 것을 알게 되었다. 오로지 그 빛을 따라 고통을 이겨내고 한걸음씩 걸어가야만 화려한 나의 두 날개를 필 수 있다는 것을 알게 된 것이다. 그제서야 날개를 펴 하늘을 날면 온몸에 박힌 가시들이 모두 뽑혀나간다는 것을 깨달은 것이다.

누군가 나에게 '당신이 살인을 저질렀다. 당신은 경찰에게 쫓기는 몸이 된다. 당신은 자신을 숨겨줄 친구가 있는가? 자신의 살인 행위까지도 사랑하며, 이해해줄 수 있는 친구가 있는가?'라고 물어왔다. 나는 대답을 할 수가 없었다. 나에게는 그런 친구가 없었다. 하지만 은비는 자신이 말하지 않아도, 자신의 심정을 이해하고 도와주려고 노력하는 여러 친구들이 있다. 내 주위에는 수 많은 친구들이 있다. 하지만 나의 살인 행위까지 넓은 팔로 숨겨줄 숲같은 친구는 찾을 수 없었다.

아마 난 나 혼자 햇빛을 받기 위해 줄기와 나무잎들의 넓고, 높게만 뻗치는 나무가 아니였는지 생각해 보았다. 나의 줄기와 잎들에 치여 내 주위에 있던 나무들은 깊은 상처로 죽어버렸을지 말이다. 그래서 이제는 나 홀로 외로이 남아 차가운 바람과 뜨거운 태양을 온몸으로 싸우는 황야의 나무가 되어버린 것이다. 황야에서의 한그루의 나무는 살아남을 수 없다. 하지만, 수많은 나무들로 둘러쌓인 숲은 아무리 거친 황야라해도 이겨낼 겨를이 없다.

이제 나는 더 이상 위를 향하기 보다는 나의 발밑에서 어두움에 가려져 떨고 있는 나무를 위해 여유를 가져보기로 했다.멋스런 나뭇잎 보다는 함께하는 즐거움을 나눠 볼 것이다. 그래서 울창한 숲의 친구들을 가진 사람이 되고 싶다.

책을 읽다 보면 아주 인상 깊은 내용이 나온다. 세상이라는 비행기는 얼굴이 예쁘다는 이유로 일등석을 주고, 얼굴이 예쁘지 않다는 이유로 이코노미석을 준다는 내용이다. 좁고 답답한 이코노미석에 지친 사람들은 일등석으로 가기 위해 몸부림을 친다. 자신의 뼈와 살을 모두 깎아내며 고통을 참아낸다. 심지어 죽는 사람들까지 발생한다. 과연 이 비행기가 최고급 비행기 일지는 의문이다. 어느새 부터인가 '이왕이면 다홍치마'라는 말을 내세우며, 아름다운 외모만 가진 사람들을 추켜세우기 시작했다.

아름다운 꽃, 양귀비는 그 꽃의 아름다움에 취하다 보면 중독이 되고 만다. 사람들은 자기 자신의 모습조차 사랑하지 못하고 양귀비꽃으로 변해간다. 빛나는 외모를 위해 자신의 가슴을 까맣게 태워버린다. 나도 눈앞에 있는 아름다움으로 인해 나의 가슴에 욕심이라는 불을 붙이고 있는 것은 아닌지 걱정이 되었다. 그리고 자기애라는 찬물을 끼얹었다.

우리가 살고 있는 세상은 순위로 사람들을 줄 세운다. 나 또한 한순간 한순간을 순위로 평가 받으면서 살아가고 있다. 이런 나의 모습이 거울 속에 비쳐진듯 은비의 오빠와 어린 나이의 현석이의 모습에 나타났다. 은비의 오빠는 남들이 다 좋다고 하는 의대를 포기한다. 마치 어둠상자 속에서 길러지던 식물이 강인하게 자라, 그 어둠상자를 뚫어버린 듯 했다. 쉽지 않은 결정이였을테고, 많은 고통이 따랐을 텐데 은비 오빠는 그 세상 밖으로 탈출한 것이다. 이제 나도 나 스스로의 의지로 어둠 상자를 벗고, 뜨거운 태양과 맞부딪쳐야 할 때가 아닌지 생각해 보았다. 어둠 속 내가 너무 연약해서 뜨거운 태양에 바짝 말라 버릴 지도 모른다. 하지만 어둠 상자 속에서 시드는 것 보다는 뜨거운 태양을 한번이라도 마주한 나의 모습이 더욱 의미있고, 가치있는 일일 것이다.

내가 가장 좋아하는 노래 중에 '강아지 똥'의 주제가인 'my dream'이라는 곡이 있다. 그 곡의 가사 중에는 '걱정마요, 실망마요, 저 멀리서 별이 내려 올때, 걱정 말고 바라봐요, 그만 놓쳐 버릴까봐, 혹시 놓쳐 버릴까봐, 걱정말고 바라봐요 나의 꿈을 잃지마요, 나의 꿈을'이라는 가사가 있다. 이 노래의 가사처럼 나는 더 이상 걱정도, 실망도 하지 않을 것이다. 고통의 길을 꽃길처럼 웃으며 걸어야만 그 꿈을, 그 별을 가질 수 있다는 것을 이 책을 읽으면서 깨달았기 때문이다.

어린 왕자가 지상에 내려오기 위해 들새들의 날개를 움켜 잡았듯이, 나도 소중한 나의 꿈을 위해 그 끈을 놓치 않고 날아가고 싶다. 더이상 어린 시절 그 꿈처럼 후회의 눈물 속에서 나의 꿈을 사라지게 할 수 없기 때문이다.