오늘날에도 타라우마라족은 누구도 접근할 수 없는, 매의 둥지보다 높은 절벽의 비탈에 살고 있다. 바란카스 델 코브레(코퍼 캐니언는 북아메리카에서 가장 외딴 오지에 위치한 잃어버린 세계이며, 길을 잃고 헤매다 흘러들어온 무법자와 도망자들을 삼켜버린다는 일종의 버뮤다 삼각지 같은 곳이다. 그곳에서는 실제로 험한 일들이 비일비재하다. 타는 듯한 더위를 견뎌내고 식인 재규어와 치명적인 독사를 피해 살아남더라도, 적막하고 등골이 오싹해지는 바란카스 때문에 생기는 치명적인 환각상태인 ‘협곡열병’과 싸워야 한다. 바란카스 깊이 들어갈수록 토굴에 갇힌 느낌이 든다. 토굴 벽은 단단하다. 어둠이 퍼지고 유령의 메아리가 속삭인다. 길은 모두 깎아지른 암벽으로 끝난다. 길을 잃은 광산 탐사대는 이러한 광기와 절망에 사로잡혀 스스로 목을 베거나 절벽 아래로 몸을 던졌다. 타라우마라족의 근거지를 본 이방인이 거의 없는 것은 놀라운 일이 아니다. ---pp.13-14

수줍음 많고 조용한 사람들인 타라우마라족은 라라무리(달리는 사람들)라 일컬어진다. 저런 험준한 지형에 살기에 노출이 될리도 없고 인간의 탐욕에 질려서 멀리멀리 후퇴하여 없는듯 있는듯 살아가는 부족이지만 그네들에게 달리기는 사는 목적이며 삶 그 자체다. 소식하면서 어릴때의 습관과 생활로 달리기는 자연스런 보행하듯 몸에 익은 삶의 자세이다. 자연과 하나되어 경주로 달리기를 하는게 아닌 몸이 원해서 맘이 원해서 자연스레 발이 나가는 다리가 달리는 달리기인 것이다. 그렇기에 달릴 때의 그네들의 표정에선 즐거움과 환희가 묻어난다. 피어오르는 희열을 감추지 못하는 순박한 표정이 절로 만들어진다. 좋아하는 것에의 즐김인 것이다. “인간은 달리도록 태어났다(born to run).”에밀 자코펙의 말이 증명되는 것이다.

세계적인 마라토너들을 보면 대개는 원시부족쪽에 가까워 보이는 검은색 선수들이 대거 포진한다. 그들의 날렵한 몸매하며 표정에선 건강한 삶의 긍정성이 부각되어 보인다. 초조한 빛이나 두려움 따위는 발견할 수가 없고 유유자적하는 여유로움이 보인다. 승부에 연연하지 않는 초연함인지도 싶다. 어릴 때부터 나고 자란 산야에서 뛰면서 단련된 즐기는 달리기이기 때문인가보다. 과학적 훈련이 나쁘다고 하고 싶진 않으나 즐기며 하는 것에의 스스러움과 즐거움은 가히 따를자가 없나니 그네들은 이미 타라우마라족의 그 경지를 넘나드는건 아닌지 싶다. 결승선에 들어오는 주자들을 보아도 대개 검은색 선수들은 지친 표정을 알아보기도 힘들지만 지친 표정이 보이지 않음이 내내 의구심이었는데 이 책을 접하고 의문점이 풀렸다고 하면 너무 오버한 걸까? 달리기는 나와 먼 친구지만 적어도 운동화가 인간의 발에 가하는 해악(알고 했든 모르고 했든)은 오롯이 알게 되는 계기가 되었다. 인간의 발은 맨발일 때 가장 자유로운 상태가 된다는 것. 해서 맨발걷기 프로젝트들도 성행하는지 모르겠다.