대처승의 아들로 태어나 가난한 어린 시절을 보내고
문학으로 민족과 나라, 인생을 설계하며 살아온 소설가 조정래,
문학 인생 45년을 담은 사진과 함께, 작가가 직접 쓴 설명을 읽는다!
대하소설 탄생 현장을 작가와 함께 거니는 소중한 현장 이야기

‘문학 인생’만으로도 불혹의 나이를 지나고 5년이 넘은 작가, 조정래.

작품 구상을 위해 그가 걸은 거리는 대하소설『아리랑』을 취재할 때 이미

지구 세 바퀴를 넘었다. 대하소설 3편과 장편소설 8편, 소설집 5편, 산문집

3편 등 현재 독자들과 함께 호흡하고 있는 순수창작물만도 60권이 훌쩍

넘는 작가의 문학 일대기를 한 권의 사진집으로 만난다.

조정래 사진 여행『길』에는 작가가 직접 그린 2컷의 그림과 410컷의 사진,

원고지 327매의 사진 설명과 함께, 시인 이탄과 동화작가 정채봉, 문학평론

가 전영태가 쓴 작가 인물평, 문학평론가 황광수와 권영민이 집필한 작품론

등의 원고 190매가 수록되어 있다.

그림 그리기를 좋아하던 어린 시절,

역도 등의 운동으로 체력을 다지고 하루에 시 한 편씩을 쓴 청소년기,

집안 사정으로 원하는 미대에 진학하지 못하고 대신 문학도로서 시인이

되고자 입학한 국문과에서 문학을 고민한 청년기,

학과 동기이자 대학 때 이미 천재적인 시인으로 각광받던 김초혜와의 만남

과 사랑등 작가의 개인적인 사건들이 문학 인생의 한 축이라면, 문학인들과

떠난 프랑스, 인도, 요르단, 그리스 여행, 대하소설『태백산맥』의 배경인

벌교 답사, 『아리랑』의 집필을 위해 취재를 떠난 만주 용정과 중국, 하와이,

오사카, 싱가포르, 태국 등 세계 곳곳을 여행하고 취재 및 집필 활동을 펼쳐

문학사적으로 의미 있는 사건들이 또 한 축을 이룬다.

평생 한 길을 걷는 사람을 볼 때마다 숙연함을 느낀다. 

세상 많은 유혹이 유독 그에게만 존재치 않았을 리는 없음에도 불구하고 

뚝심을 갖고 제 갈 길을 가는 모습이 얼마나 아름다운지. 내가 그리살지 

못하고 있기에 어쩌면 더더욱 존경심이 드는 것일 수도 있다. 

오로지 돈만 좇는 게 세상 일이 돼 버린 지 오래다. 속물근성을 탓해보지만 

경제적인 부분이 해결되지 않은 상태에서 다른 것을 추구하는 건 사실 사치

와도 같다. 애초의 꿈을 꺾고 생업부터 돌보는 사람들은 단지 인내심이 부족

해서만은 아니다. 

그들에게도 나름의 사정은 있는데, 특히 자신이 먹여 살려야 하는 입이 여럿

인경우에는 아무리 단단히 결심을 했을지라도 결국에는 모든 걸 내려놓을 

수밖에 없었을 것이다. 산 사람은 살아야 하기에, 내가 포기하면 다른 이들의 

삶이 조금은 더 수월해질 수 있음을 너무나 잘 알기에...

작가 조정래의 작품에서 느껴지는 건 우리다움이다. 

그의 소설은 소설이기 이전에 하나의 역사와도 같다. 많은 이들이 역사를 

지루한 암기과목으로만 여기다가 그의 작품을 통해 비로소 현대사의매력과 

진실에 눈을 뜨기도 했다. 

어찌 이런 글이 가능했을까 싶을 때마다 난 내 자신에게 속삭였다. 

이런 건 타고 나야 하는 법이라고...

1943년은 작가 조정래가 태어난 년도다. 

태어난 장소가 선암사라고 돼 있다. 

절에서 사람이 태어나지 말란 법은 없지만 어딘지 모르게 평범하진 않아 

보인다. 시대가 불운했다. 

모든 건 자율 아닌 강요에 가까웠는데, 그의 아버지의 삶 또한 이런 시류로

부터 자유롭지 못했다. 평화로워야 할 절에서 태어난 그의 삶은 자칫하면 

현대사의 굴곡 속에서 지워질 뻔 하였다. 

그다지 비중있게 다루어지진않는, 하지만 누군가에겐 결코 잊을 수 없는 

아픔이자 비극이었을 사건들이 연달아 들이닥쳤다. 여순사건, 서북청년단, 

보도연맹사건, 6.25,... 

그의 아버지가 겪거나 아슬아슬하게 피할 수 있었던많은 사건들은 그에게 

결코 박제된 역사로만 여겨지지 않을 터였다. 이념의 대립은 훗날 성인이 

그리고 작가가 된 그에게도 제약으로 작용했다. 다분히 상상력을 발휘했다

손 치더라도 그의 작품 안에는 역사가 살아 있었다. 

정당성 없이 출범한 정권의 입장에선 그의 존재가, 그가 써 내려간 작품들이 

눈엣가시와도 같았을 것이다. 예술을 예술로 받아들이지 못하는 엄혹한 

사회에서도 그의 글이멎지 않은 것은 우리로선 다행이다.

칠흙같은 어둠이 계속되더라도 그 안을 유심히 들여다보면 빛이 있기 마련

이다. 가난과 숨 막히는 독재 등으로 점철된 시기가 다시 도래해서는 안 될 

것이다. 허나 그 시절의 모든 것을 부정하는 건바람직하지 않겠단 생각이 

흑백 사진 속 작가의 모습을 보며 들었다. 지금은 건장보단 왜소에 가까운 

듯한데, 고등학교 3학년 역도반 활동 당시의 모습이라며 수록된 사진은 

놀라웠다. 그 시절 체력단련 덕에 오늘날까지도 큰 탈 없이 버티는 것 같다고 

저자는 말했다. 비로소 나는 현 모습 안에 깃든 일련의 흐름이 지닌 중요성에 눈 뜰 수 있었다. 페이지를 넘길 때마다 점점 성숙해졌고, 어느 순간부터는 

나이 듦이 느껴졌다. 하지만 기억이라 하는 것은 현 시점에 가까워질수록 명확

해지는 법이었고, 그에 따라 저자가 덧붙였을 사진 밑 설명들은 유머러스해져

갔다. 훗날 글을 쓰며 많은 돈을벌게 될 줄 알았더라면 아이를 하나만 낳는 

실수를 저지르진 않았을 거라는 대목이 여러 차례 등장하는데 그 때마다 

웃었다. 많은 이들이 "선생님" 소리를 해 가며 어려워하는 노작가의 아우라가 

그순간만큼은 느껴지질 않았다.