키치의 이해

이 책을 읽고 나서 단 번에 ‘키치는 무엇’이라고 정의할 수 없는 이유는 개념이라는 것이 단 번에 정의할 수 있는 것이 아니기 때문이다. 개념은 역사적으로 그 개념이 사용된 파편적인 배경을 번호가 적힌 조각 맞추기 하듯 하나하나 순서대로 맞춰 봄으로써 그 개념의 전체 이미지를 그려 볼 수 있어야 하는 것이고, 어떻게 현실에 적용 가능한 지 생각해 볼 수 있어야 하는 것이다. 저자는 이런 개념의 특성을 알고 있으며 예술사의 과정에서 키치의 파편적인 조각을 모아 키치의 전체 이미지를 그려내고 있다.

키치는 “고급예술인 채 하는 통속예술”이다. 저자는 ‘자연’을 실재라고 규정하고 인간 이성의 인식으로 이해하기 힘든 이 난해하고 고통스러운 실재를 해석하기 위해 노력한 예술을 고급예술이라 한다. 다시 말해 고급예술은 “인간과 삶과 우주에 대해 진실하고 깊이 있는 통찰을 보여주”는 것이다. 인간과 삶과 우주에 대한 통찰은 인간과 자연 사이에 있는 간극—인간이 이 자연세계의 신비함을 이해할 수 없는 현실—을 제거하려고 노력하는 것이다. 이런 고급예술을 이해하기 위해서는 그에 걸 맞는 지적 수준과 교양이 필요하다.

“산업혁명 이래 조성된 일상적 삶의 조건” 즉 멈출 수 없는 물질적 생산 때문에 “탈진할 정도의 근로”를 해야 하고 그로 인해 “공허하고 무의미한 활동욕구”에 사로 잡혀 있으며, “초조함”에 시달리는 사람들에게 난해하고 상당한 지적 수준을 요구하는 고급예술은 고통스러운 삶에 무게를 더욱 무겁게 할 뿐이다. 그보다는 잠깐이나마 쉴 수 있는, 현실의 난해함을 잊고 환상에 젖을 수 있는 예술이 그들에게 필요하다. 마이클 무어 감독의 부시 행정부 외교정책에 대해 문제를 제기하는 다큐멘터리 영화 <화씨 9/11>이나 얼마 전 개봉한 <식코sicko>보다 환상적인 카타르시스를 느끼게 하는 영웅의 이야기를 담은 <인디애나 존스>나 <아이언 맨>이 잠시나마 삶의 고통을 덜어주기에는 충분한 것이다. 이런 예술이 통속 예술이고 앞서 언급한 산업사회의 특성이 통속예술을 폭발적으로 증대시켰다.