“어떻게 살 것인가?”라는 궁극의 질문에 대한 대답

 

사회에 첫발을 내딛기 위해 준비하는 20대도, 내가 가고 있는 길이 맞는지 끊임없이 고민스럽지만 앞만 보고 달려야 하는 30대도, 열심히 살아온 날들을 돌아보며 삶의 새로운 의미를 찾고 싶어 하는 40대도…… 누구든 “어떻게 살 것인가?”라는 궁극의 고민에서 벗어날 수는 없다. 우리가 일에 대해 고민하는 이유는 살면서 일을 위해 보내는 시간이 그 어떤 시간보다 많은 만큼 무슨 일을 하느냐에 따라 삶이 달라질 수 있기 때문이다. 다시 말해, 만족을 느낄 수 있는 일을 하는 사람은 만족할 만한 행복한 삶을 살 수 있고, 자신이 하는 일에 만족하지 못하며 불만을 가진 사람은 그에 따라 어딘가 불만족스럽고 불행한 삶을 살 수밖에 없다는 것이다. 지금 자신의 삶이 불만족스럽다면 그것을 바꾸기 위해 무엇을 했는가? 상황을 바꾸기 위해 아무것도 하지 않은 채 그저 불평만 쏟고 있지는 않는가?

이 책의 저자 포 브론슨은 “어떻게 살 것인가?”라는 질문에 대한 의미 있는 해답을 찾기 위해 900명이 넘는 사람들과 인터뷰를 한 후 단순히 흥미 있는 이야기가 아닌, 인생을 되돌아보고 위안을 얻을 수 있을 만한 이야기들을 골라 책으로 묶었다. 무엇보다 중요한 사실은 이 책에 등장하는 사람들의 이야기가 허구가 아닌 실제 사례라는 점이다. 때문에 이 이야기들은 두서가 없고 복잡하다. 또한 “그리고 모두가 행복했다.”는 할리우드식 결말을 보장해주지도 않는다. 이 책은 사람들의 실제 인생을 담은 사회적 다큐멘터리일 뿐, 만병통치약이 줄 수 있는 위안과 수월함은 담고 있지 않다. 다만 진실하고 솔직한 이야기로 부족한 부분을 채웠을 뿐이다.

이 책에서 소개하는 서른여섯 명의 사람들은 만족스러운 삶에 이르기 위해 스스로 삶을 바꿨다. 그들 가운데는 자신에게 주어진 운명을 따르거나 스스로 운명을 일구어 한길로 매진한 이들도 있고, 현재와는 다른 삶을 바라기만 하다가 해고, 파산, 이혼, 질병, 사랑하는 사람의 죽음 같은 고통을 겪고 갈림길에서 더 나은 삶을 향해 발을 내딛은 이들도 있다. 또 계속 도전하며 원하는 삶에 도달하기 위해 애쓰고 있는 이들도 있다. 그들에게 공통적으로 가장 중요한 일은 자신이 진정으로 원하는 일이 무엇인가를 알아내는 것이었다.

자신이 정말로 원하는 일이 무엇인지 모른 채 가슴이 텅 빈 듯한 공허함을 느끼면서 사는 사람, 삶의 중요한 기로에서 고민하며 도움과 용기를 바라는 사람, 만족스럽지 않은 자신의 삶을 바꿀 수 있기를 바라며 마음속에 꿈을 키우는 사람, 언젠가 자신이 정말 원하는 일을 하며 살 수 있게 될 날을 기다리며 미래를 준비하는 사람이라면 이 책에 소개된 이야기들을 통해 스스로의 삶을 돌아보고 위안을 얻을 수 있을 것이다. 또한 자신과 비슷한 고민을 하며 살아가는 평범한 사람들의 진솔한 이야기를 통해 미래의 행복에 대한 희망과 그것을 위해 무언가를 해야겠다는 충동을 함께 느끼게 될 것이다.