누구는 여행에세이에 전혀 관심이 없다고 한다. 본인은 여행을 좋아한다고 말하면서도 말이다. 왜그런가하니 자신이 여행을 하는 것은 여러모로 깊은 의미가 있지만 남이 하는 여행을 왜 굳이 읽어야 하냐며 다른 사람의 여행을 들여다보는 것은 별 의미가 없다고 말하곤 했었다. 하지만 나는 여행에세이를 좋아하고 많이 읽고 있고 또 여행에세이를 읽으며 더러는 크게 감명을 받기도 한다.

여행에세이가 단순히 일기형식으로 되어있든 유쾌하고 즐거운 여행이든, 아니면 고단하고 쓸쓸하고 힘들고 고독한 그런 여행이든, 또는 여행일정이나 여행지에 대한 내용보다는 여행을 하며 느꼈던 감정들과 감성들을 은유적인 표현으로 남겨놓는 에세이든지 그 종류는 상관없이 말이다. 그런 의미에서 여행에세이를 굳이 읽을 필요가 있냐는 그 말에 대해 나는 적극 반대하는 입장이다.

낯선 설렘 크로아티아! 크로아티아 라는 나라는 나도 잘 알지 못하기에 낯선 설렘이라는 제목과 그 표현이 너무나 친숙하게 다가왔다. 여행과 여행할 목적지를 떠올리면 설렘과 함께 낯설음도 함께 찾아오기 때문이다. 여행은 연애와 닮아 있다는 글귀가 이 책의 첫 페이지를 장식하고 있는데 여행을 떠올릴 때와 연애의 느낌과 너무나도 닮은 것 같다고 나도 평소 생각하곤 했었기에 신기했었다.

크로아티아를 여행하며 끄적거린 여행 속에서의 일상생활들과 그 곳에서 느꼈던 감정들, 그리고 여행하며 찍은 저자의 사진들이 페이지를 빼곡히 채우고 있다. 여행을 하며 그 곳의 날씨와 상황, 사람들과 대화, 그리고 여행중에 있었던 모든 행동들을 글로 기록하기도 했고 또한 감성적인 사진들과 함께 은유적인 시적표현들로 저자만의 감성을 듬뿍 담은 짧막한 감성적인 글들도 많이 담겨있다.

그리고 페이지 중간마다 저자가 여행했던 그 여행지역의 정보들까지 기록해놓아 크로아티아를 여행할 때 부분적으로 조금이나마 도움이 될 것이라고 생각한다. 더운 여름이 가시고 활동하기 알맞은 계절이 돌아오니 여행 생각이 무척 나는 요즘이다. 그래서 여행을 떠나고 싶은데 여행에세이를 읽으며 간접적으로나마 여행의 기분을 느낄 수 있었다. 무엇보다 가볍게 읽기에도 좋고 가끔은 무거운 생각들을 하며 읽기에도 너무나 좋았던 책이었다.