이하응...

그의 이름은 낯설지만 그를 대신하는 호칭인 흥선대원군이라는 호칭은 우리귀에 매우 익숙하다.

역사시간에 배우던 흥선대원군, 그리고 그의 개혁정치...

우리의 역사적 배경속에 있는 흥선대원군에 대한 지식은 얕다.

그러나 이 책에서 말하고자 하는 것은 역사적 지식으로서의 그의 삶을 이야기하고자 하는 것이 아니라 그의 인간적이고 예술적인면을 드러내고자 하였다.

역사의 사실적 뼈대에 작가의 상상과 살이 덧붙여서 만들어져 있지만 우리의 머릿속에 그의 정치적 신념과 그의 고뇌를 느끼게 하기에는 충분하다고 여겨진다.

그는 왕의 아버지로서 많은 정치적 신념을 가지고 쇄국정치를 펴기도 하지만 시대적으로 많은 영향을 받고 왕족의 힘의 약화로 인해 그늘을 가지고 살아간다.

시대적 배경을 보자면 그즈음 천주교인들의 활성화가 이루어지고 있다는 것을 알 수 있다.

그 부분을 읽을 땐 얼마전 읽었던 "조선이 버린 사람들에 나오는 천주교인들의 억압과 핍박이 떠올라 연결고리가 되어 주어 흥미를 돋우었다.

이 책에는 이하응의 예술적인 면과 인간적인 면을 세세하게 그려내고자 하여 그의 예술작품과 그의 고뇌속 세심한 감정 등을 나타내고자 하였는데 자칫 잘못하면 감정 설명에 치우쳐 조금은 요즘 인기를 얻고 있는 역사소설들에 비해 흥미성은 떨어지지 않을까 하는 우려도 되었다.

가야금에도 소질이 뛰어나고 그림은 말할것도 없거니와 그의 민심을 헤아리고자 하는 마음과 고뇌는 일등가는 정치인이다.

그렇다면 그를 알고 있던 우리속에 그의 이미지는 어떠하였는가

생각해보자면 그리 좋지는 않았던 것 같다.

역사 교육을 받으면서도 그의 출중하고 인간적인 면이 부각이 되지도 않았던것 같고 또한 인기리에 방송되었던 사극에서도 그의 역할은 별로 좋은 인상을 남길만한 정치인의 이미지는 아니었던 것 같다.

그러나 이 책에 나오는 이하응은 반대로 그의 인간적이고 따뜻한 면이 부각이 되고 그의 쇄국정치에 대한 이유 그리고 그가 어찌해서 그런 정책을 펼 수 밖에 없었을까 하는 완전한 이해를 받을 수는 없겠지만 그래도 민심을 생각하고자 하는 그였다는 것은 알 수 있게 해주니 새로운 사실이 아닐 수 없다.

그렇기에 이 책을 읽으면서 내 독서 수준에 비하면 조금은 지루한감이 없잖아 있지만 새로운 사실들을 알 수 있다는 것에 흥미를 느낄 수 있었고 그의 감정 가까이 가서 그의 고뇌를 함께 느껴보기 위한 노력을 하며 읽어내려 갔다.

그리고 어느 역사소설을 읽던 간에 읽고 난 후엔 그들의 강한 정신과 본받을 만한 것들을 알게 되었다는 사실에 뿌듯해하곤 하는데 이하응에게서 나는 인간적인 냄새와 그의 예술적인 소질과 끊임없이 자신의 재능을 펼쳤다는 것에 대단한 점수를 주고 싶다.