오랜만이다. 무엇이라 형용할 수 없는 이 먹먹한 기분. 사진이 아닌 글로써 이렇게 슬픈 기분을 느낄 수 있다니.. 정말 이런 일이 있을 수 있었을까? 사실일까? 허구가 아닐까? 책을 읽는 내내 이런 생각들이 내 머리속을 가득 채웠다. 생의 마지막에 자신의 아버지의 삶을 알려주고 생을 마감한 한 탈북자 할아버지. 그의 이야기는 작가도 놀라웠지만 나역시 너무나 놀라웠다. 이보다 더한 드라마는 존재하지 않을 것 같았다.

 

탈북자 할아버지의 아버지 김길수는 한때 독립군으로 활동했으나 한아이의 아버지가 된 후에는 가족의 생계를 짊어지고 하루하루를 고되게 살아온 평범한 남자였다. 힘이 없고 나약한 존재인 나라만큼 그의 운명도 나약해보였다. 운명의 날, 그는 아들의 생일날 생일선물인 피리를 전해줄 시간조차 허락되지않고 그는 일본군에 강제징용된다. 그 당시에 수많은 조선인들이 만주로 강제징용되었는데 남자들은 총알받이로, 여자들은 위안부로 끌려갔다. 김길수는 절대 나약하지 않았는데, 그는 아버지였기에 세상 그 누구보다도 강인했다. 만주에서의 치욕스럽고 고통스러운 생활들을 오로지 어린 아들에게 돌아가기 위해서 견디어낸다. 일본의 패배로 소련군에 포로로 잡혀 고향과는 더 멀어지게 되었지만 그는 포기하지 않았다. 죽음보다 더한 굴락에서의 고된 노동 속에서도 내일을 맞이하겠다는 생각을 할뿐이다. 반드시 살아서 아들에게 돌아간다! 소련에 이어 독일군에 포로로 잡혔어도 그는 오로지 한 생각뿐이다. 살아야한다! 연합군에 잡힌 순간까지도 그는 아들이 있는 조선으로 돌아가고 싶을 뿐이다. 대서양을 건널 수 없는 그는 자신이 지금껏 끌려온 길을 거슬러 올라가기로 한다. 전쟁과 포로생활 속에 몸 구석구석 성한 곳이 없지만 그는 아들에게 가기 위해 맨몸으로 탈출하고 만다. 그리고 그의 행방은 묘연해진다. 아마 그는 죽음의 순간까지 아들에게 다가가기 위해 걷고 또 걷고자 했을 것이다.

 

난 처음에 왜 제목이 '아버지의 길'이지? 라는 생각을 했었다. '노르망디 코리안'이란 제목이 더 어울릴텐데.. '아버지의 길'이란 제목이 처음내용과는 어울리는 것 같지 않았다. 그런데 마지막에 와서야 알았다. 왜 제목이 '아버지의 길'인지. 이재익 작가가 만난 김건우 할아버지의 아버지 김길수의 이야기는 한편의 드라마이다. 이보다 가슴찡한 드라마는 없을 것이다. 오로지 자신을 기다리고 있을 아들과 아내를 위해 멀고먼 땅을 무작정 걸어가고자 했던 사내. 춥디추운 시베리아 벌판을 거슬러 가고자했던 사내. 그가 걷는 길은 단순한 길이 아니었다. 아버지로써의 길. 아버지가 고향으로 돌아가는 길이었다.

 

그의 여정을 이렇게나마 글로써 만나게 되서 기뻤다. 그리고 너무나 슬퍼졌다. 힘이 없는 조선인이어서 겪었을 그의 고통이 어린 나로써는 전혀 알수가 없다. 그가 아들에게 남긴 그의 삶의 흔적이 또다른 누군가에 의해 조금은 각색되었다고 하나 모두 사실에 근거한 내용들이라 그런지 보는 내내 너무나 슬펐다. 역사적으로 전쟁에 의해 핍박당한 사람들이 많이 있는데, 한번도 아닌 세번에 걸쳐 그런 고통속에서 힘들게 버텨왔던 사내 김길수, 그의 이야기가 특별해서 더 가슴이 아팠지만 그와 같은 고통을 가진 수많은 사람들이 떠올라 더 가슴이 아팠다. 전쟁을 왜 해야하는지. 그가 마음속으로 수없이 물었을 질문이었을 것이다. 나역시 같은 질문만 떠오른다. 대체 전쟁은 왜 해야만 하는건가. 이 질문에 속시원히 답해줄 사람이 있을지 의문이 든다.

 

 

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.