<호랑이의 아내>는 테이아 오브레트? 다소 생소한 이름의 한 젊은 작가가 들려주는 이야기이다. 이제 갓 스물다섯을 넘은 젊은 테이아 오브레트는 이 작품으로 역대 최연소 오렌지상 수상자로써 이름을 올렸다고 한다. 많은 사람들이 그녀에게 찬사를 아끼지않는다하니 책이 궁금해진다. 호랑이의 아내라는 제목을 보니 어떤 내용이 담겨있을지 더욱 궁금해진다. '할아버지가 들려준 삶과 사랑, 죽음과 전쟁에 관한 아릿하고도 아름다운 우화'라는 문구로 기대감은 최고조가 되었다. 할아버지로부터 구전되어온 호랑이에 관련된 이야기라 어쩐지 신비로울 것 같았는데 책 표지를 보니 마치 <정글북>같은 느낌이라 더 기다려졌다.

할아버지가 들려주는 이야기라면 따뜻한 아랫목에서 듣던 우리의 전래동화와 같지않을까? 그런데 소설 속 주인공 나탈리아가 할아버지로부터 듣던 이야기는 믿기 어려운 이야기이다. 호랑이를 사랑한 귀머거리 소녀, 음유시인을 꿈꾸던 소녀의 남편 백정, 곰이 되어버린 곰 사냥꾼, 신뢰의 연금술을 갈망한 약제사, 사랑에 목숨을 판 영원히 죽지않는 남자 등 현실과는 거리가 먼 그저 상상 속의 이야기들로만 여겨질 뿐이었다. 그런데 낯선 장소에서 죽음을 맞이한 할아버지의 자취를 쫓다보니 나탈리아는 할아버지의 이야기가 완전한 허구가 아니였음을 알게되는데... 환상적이고 신비로운 이야기들 속에 전쟁이라는 현실을 적절히 섞어놓은 <호랑이의 아내>는 연관성없어 보이는 인물들이 어느 순간 하나의 연결고리로 연결되듯이 독자를 점점 책속으로 빠져들게 한다. 나역시 책속에 빠져들게 되었는데, 개인적으로 난 왜 할아버지와 이런 추억이 하나도 없을까하는 아쉬움도 동시에 들었다. 어린시절 떨어져 살아 일년에 한두번 밖에 보지 못했고, 커서도 자주 뵙지 못해 돌아가신 지금에서야 참 그리워진다. 할아버지가 들려주는 전래동화를 들은 기억이 없는 그런 추억이 아예 없는건지 그저 책 속의 나탈리아가 마냥 부러웠다.

마지막 책장을 넘겼을때, 마음이 가볍지 않았다. 작가가 작품을 집필한 이유를 알게되고나니 괜시리 책이 더 무거워지는 것 같다. 유고슬라비아 내전으로 고국이 아닌 낯선 땅에서 새 삶을 시작한 테이아 오브레트, 아버지 대신 생계를 도와준 외할아버지의 죽음으로 심한 우울증에 빠지게 되고, 치유의 한 방법으로 외할아버지에 대한 애도의 마음으로 이 이야기를 써내려갔다니 주인공 나탈리아와 작가가 오버랩되었다. 나탈리아가 느꼈을 할아버지에 대한 그리움과 애틋함이 테이아 오브레트가 그녀의 외할아버지에 대한 마음일테니.. 이야기 속에 나오는 전쟁이 그녀의 고국 땅인 발칸반도가 겪었던 아픈 역사일테니.. 그래서인지 그녀의 이야기가 가볍게 느껴지지않았던 것 같다.

해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다.