이 책의 제목을 보니 어릴 적 기억이 떠오릅니다. 전 학창시절에 추리소설을 무척 좋아했어요. 그래서 용돈을 모아서 추리소설 책을 한, 두달에 한권씩 샀지요. 제가 좋아했던 작가는 아서 코난 도일과 애거사 크리스티였습니다. 그때는 손바닥만한 크기의 빨간색표지로 시리즈가 출간되었지요. 처음엔 2000원이였던 책가격이 조금씩 올라서 2500원, 3000원이 되었어요. 언젠가 그 시리즈를 다 모으리라 결심했지만 결국 결혼할 때까지 다 모으진 못하고 말았어요. 지금은 꽂아둘 자리가 없어서 박스에 고이 모셔놓았어요. 아니 곰팡이가 펴서 깨끗하진 않을 것 같네요. 저의 학창시절의 추억을 고스란히 떠올리게 하는 추리소설책이 다시 [보물창고]에서 출간되었네요. 왠지 반갑고 기뻤습니다. 제가 아는 그 내용이 맞나 싶기도 하면서 다시 읽었보았어요.

<명탐정 셜록 홈스와 얼룩무늬 끈>에는 4개의 이야기가 실려 있습니다. 책의 제목이기도 한 얼룩무늬 끈, 경주마 실버 블레이즈, 너도밤나무 저택의 비밀, 사라진 공격수 순서로 나와 있어요. 책을 읽어보면 셜록 홈스의 추리력보다 관찰력에 놀라게 됩니다. 우리는 그냥 넘어가는 것이 그것을 바탕으로 추리를 하지요. 예를 들어, 아침에 처음 본 여자 의뢰인을 보고 장갑에서 삐져나온 왕복 기차표, 왼쪽 소매에 튄 흙탕물로 오늘 아침에 기차를 타고 이른 새벽에 출발해 역까지 이륜마차를 타고 진흙길을 달려 왔다고 말합니다. 의뢰인은 그저 놀랄 뿐이죠. 하지만 이런 사소한 것들을 놓치지 않기 때문에 셜록 홈스가 명탐정인 이유입니다. 원작자인 아서 코난 도일은 주인공 홈스를 탄생시킬 때 자신의 의과 대학 스승이었던 조셉 벨 교수를 모델로 삼았대요. 하지만 코난 도일의 아들인 에이드리언은 자신의 아버지가 셜록 홈스의 진짜 모델이었다고 믿었고, '나는 아버지만큼 홈스에 버금가는 관찰력과 추리력을 갖춘 사람을 본 적이 없다.'는 말을 남기기도 했습니다. 작가 코난 도일의 원래 직업은 의사였어요. 그래서 더욱 세밀한 관찰력이 작품에서 돋보인 게 아닌가 싶습니다. <명탐정 셜록 홈스와 얼룩무늬 끈>에는 셜록 홈스의 단편 소설 중에서도 기묘한 개인사나 비밀스러운 가족사가 얽힌 네 편의 이야기가 실려 있습니다. 첫번째 이야기인 "얼룩무늬 끈"은 홈스의 단편 중에서 가장 기이하면서도 끔직한 사건으로 꼽히는 작품입니다. "경주마 실버 블레이즈"는 홈스가 사라진 명마, 실버 블레이즈를  찾아내 말의 주인에게 우승을 안겨 준 사건입니다. "너도밤나무 저택의 비밀"의 의뢰인 바이올렛 헌터양이 겪은 기이한 일을 해결한 사건입니다. "사라진 공격수"의 주인공인 럭비 선수의 포지션은 후위 공격수로서 경기에서 가장 많은 득점을 내는 최고의 선수가 배치되는 자리이죠. 그런 사람이 사라졌으니 팀의 주장이 헐레벌떡 홈스를 찾아온 건 당연한 일이죠.

옛날에 살았던 셜록 홈스가 지금의 최첨단 과학 방법으로 수사를 한다면 어떨까요? 지금의 경찰과 검찰, 사설탐정들은 갖가지 수사 기법을 동원합니다. 하지만 홈스는 과학이나 의학의 힘을 빌리지 않고도 어떤 첨단 장비보다 더 날카롭고 정확하게 사건을 읽어냅니다. 세월이 흘렀지만 셜록 홈스의 명석한 추리력 때문에 셜록 홈스의 책을 읽게 되는 이유입니다.