맑은 차 적멸을 깨우네

 

조선시대 다산 정약용과 추사 김정희가 사랑한 초의 선사는 사멸해 가는 우리나라의 차문화를 부흥시킨 인물이다. 이 책의 저자는 초의 선사의 5대째 계보를 잇고 있는 박동춘 선생의 우리나라의 차에 관한 이야기이다. 박동춘 선생은 우리나라 금석학의 대가 청명 임창순 선생에게 사사했으며 1985년 초의 차의 5대ㅉ 계보자가 되었다. 지금은 차문화 연구와 초의차의 맥을 보존, 전수하는데 힘을 쏟고 있다.

 

한국의 차는 신라 말기 선종과 함께 유입되기 시작하였고, 고려 시대에는 왕실과 사찰의 주도하에 차 문화가 융성했다. 그러나 조선 시대로 들어오면서 배불 정책이 실시되면서 쇠퇴기에 이른다. 왕실의 무관심은 당연했다.  조선 후기 초의 선사라는 걸물에 의해 중흥기를 맞이하게 된다. 여기에는 그의 차원 높은 선다정신과 투철한 장인 정신 외에도, 그의 차에 담긴 선미를 알아본 조선의 지식인들이 배경으로 자리하고 있다. 초의 선사는 조선의 문예 부흥기인 정조 연간 1786년에 태어나 운흥사 벽봉에게 출가했고, 쌍봉사를 거쳐 대둔사로 수행처를 옮겨 완호에게 ‘초의’라는 법호를 받았다. 그가 수행과 함께 참구했던 차는 선종의 대표적인 선다정신을 이은 것으로 조선 후기 쇠락했던 차 문화를 중흥시킨 토대가 되었다. 그는 이러한 구도 정신을 담아 필생에 거쳐 ‘초의차’를 완성했다. 초의의 후학이자 오늘날 그 차의 품격을 되살려내고 있는 박동춘 선생은 초의 선사의 고향인 전남 무안군 삼향을 기점으로 그가 거쳐 간 운흥사, 쌍봉사, 대흥사, 학림암 등을 잇는 길을 되짚으면서, 옛 다성이 남긴 정신과 인연의 흔적을 좇는다. 전라도의 땅끝 마을 한 산사의 초막에서 선차를 복원하고 우리 차의 기틀을 정립하기 위해 불철주야 탁마했던 한 선사의 삶이 이 후학의 여정 위에 겹쳐지며 맑고 담박한 이중주를 들려준다. 보다 품격 높은 차를 완성하기 위해 이론과 실제를 겸비하며 평생 탐구의 길을 걸었던 초의 선사의 족적은 오늘날 이 길을 따르는 후학에게 ‘차란 무엇인가’라는 궁극적 화두를 내어준다.

 

차는 태생적으로 선 수행과 융합되어 발전되었기에 선불교 문화의 대표성을 지녔다. 참선 수행에서 머리를 맑게 하고 잠을 적게 한다는 차의 약리성은 참선 수행 방법에 꼭 필요한 요건이었다. 차가 획기적인 수준으로 발전할 수 있었던 것은 선 수행과 차가 융합되었기 때문이다. 이로 인해 차는 물질 음료에서 정신 음료로 거듭났고, 선종 승려들이 해야 할 중요한 물품으로 자리매김되었다. 이후 이러한 차의 우수성은 탈속을 지향했던 문인들의 애호로 이어져 차 문화가 한층 발전되는 계기가 된다. 이들은 차가 지닌 정화 능력을 활용하는 한편 소통의 중요 한 창구로 응용했는데 문인들의 모임에 차가 등장한 것은 이런 점을 반영한 것이었다