하소설 『아리랑』은 『태백산맥』으로 80년대 <태백산맥 현상>까지 불러일으키며 우리 문학의 수준을 한 단계 올려놓았던 작가 조정래의 이후 작품이다. 문학성으로나 대중성으로나 사회 각계각층으로부터 확고한 검증을 받아낸 바 있었던 작가는 이후 지금까지 5년이라는 시간을 고스란히 이 작품을 위해 바쳤다. 그런 점에서 아리랑은 작가가 5년여의 시간 동안 육필로 써낸 우리의 민족사인 것이다. 

태백산맥이 1945년 해방 이후부터 6.25 휴전기까지 우리가 잃어버렸던 분단사의 복원이었다면 아리랑은 동학혁명 이후 10년, 을사보호조약이 체결된 1905년 전후부터 해방기까지, 가려져 있던 우리 민족의 수난사요, 투쟁사다. <우리가 나아가야 할 곳을 알기 위해서는 우리가 어디서 왔는가를 우선 알아야 할 것이다.> 해방 50주년에 즈음해 이 책은 우리들로 하여금 식민지 역사 속에서 민족의 독립을 위해 피흘렸던 모든 사람들의 숨결을 뜨겁게 느끼게 해 줄 것이며, 통일이라는 민족적 염원을 향해 가는 노정의 또 하나의 우뚝한 전범이 되어 줄 것이다.

작가정신의 승리라 불릴 만큼 자신의 일생을 문학에 온전히 바쳐온 조정래 작가는 한국문학뿐 아니라 세계문학에서도 유례를 찾아보기 힘든 뛰어난 작품 활동을 펼쳐왔다. 조정래 작가 정신의 결집체라 할 수 있는 대하소설 [태백산맥][아리랑][한강]은 '20세기 한국 현대사 3부작'으로, 1천3백만 부 돌파라는 한국 출판사상 초유의 기록을 수립했다. 
1943년 전라남도 승주군 선암사에서 태어나 광주 서중학교, 서울 보성고등학교를 거쳐 동국대학교 국어국문학과를 졸업했다. 1970년 [현대문학]으로 등단한 후, 왜곡된 민족사에서 개인이 처한 한계에 이르기까지 다양한 영역을 아우르며 작품 활동을 펼쳐왔다. 대하소설 3부작 [태백산맥] [아리랑] [한강]을 비롯해, 주요 작품으로 단편집 [어떤 전설] [20년을 비가 내리는 땅] [황토] [한(恨), 그 그늘의 자리], 중편집 [유형의 땅], 장편소설 [대장경] [불놀이]가 있으며, 이러한 조정래 전반기 문학은 [조정래 문학전집](전9권)으로도 출간된 바 있다. 이 작품들은 2010년부터 새로운 장정과 편집으로 재출간되었고, 이중 중편 [비탈진 음지]와 [황토]는 장편소설로 개작해 새 '정본'으로 삼았다. 최근 장편소설 [인간연습] [사람의 탈] [허수아비춤] 등을 발표하면서 시대와 사회를 향한 뜨거운 애정을 작품으로 형상화하고 있다.