안국역 1번 출구에서 풍문여고를 지나 정독 도서관을 가던 길. 경복궁 담벼락을 따라 갤러리와 쇼윈도를 구경하며 걷던 삼청동길. 가회동 한옥마을을 찾아 걷던 소박한 재동길. 오랫동안 이 길들을 따로 따로 누볐다. 그러다 언덕 하나 넘으면, 골목 두어번 꺽어 가면 내가 알던 그 다른 동네가 짜잔 하고 나타나는 게 얼마나 신기하던지. 

벨기에 디자인 여행을 읽으며 하나의 공간에서 다른 공간으로 이어졌을 때 느꼈던 그 신기함이 떠올랐다. 내가 알던 단편적인 벨기에가 이어지고 넓어지는 느낌. 프렌치프라이, 아밀레 노통브와 스머프, 스파, 색소폰은 이미 친숙하지만 벨기에 출신이라는 건 이 책을 통해 알게 되었다. 

디자인과 디자이너, 패션과 텍스타일 그리고 예술과 장인 정신 등 디자인 전반을 다루지만 일반 독자에게 흥미진진하다. 벨기에에 대한 전반적인 소개와 함께 질 높은 사진이 보는 즐거움을 더하고, 저자의 생생한 묘사가 특히 글 읽는 맛을 더한다. 예를 들면 벨기에를 유럽의 작은 나라이며 면적은 이쯤 된다라고 설명하는 대신 우리나라의 경상남북도를 합쳐 놓은 크기라고 말한다. 벨기에의 세계적인 디자이너 마틴 마르겔라가 디자인한 호텔 라메종샹제리제를 묘사한 부문을 읽다보니 눈 앞에 그림이 그려지는 느낌. 글을 쓰려면 구체적이고 생생하게 쓰라는 했던 말이 이런 거구나 싶어지고. 

특히 각 파트에 들어가기 전에 서문이 참 좋다. 간만에 포스트잇을 붙여가며 즐겁게 타이핑을 했다. 

몇 군데 소개하자면.

그림은 눈을 통해 감동을 전하고 음악은 귀를 통해 정신을 일깨운다. 온몸을 불사르는 무용은 사람의 가슴을 동요시킨다. 우리는 이 모든 것을 예술 행위로 규정한다. 그렇다면 요리는 어떠한가? 정갈하고 아름다운 요리를 앞에 두고 우리의 시각은 행복감을 느끼고 맛있는 냄새에 우리의 후각은 황홀경에 빠진다. 이렇게 요리는 우리를 금세 다른 세상으로 이끄는, 삶 속에서 축적된 온갖 스트레스와 무게감을 잊게 하는 힘을 분명 갖고 있다. 

-테이블 위의 디자인 서문 중에서 : 벨기에의 독특한 미각을 느끼며  

많은 풀과 나무, 꽃의 이름과 생김새를 알면 숲은 나에게 특별하고 흥미진진한 모험의 장소가 되지만, 아무것도 모르는 사람에게는 그저 식물이 무성한, 어디에서나 볼 수 있는 숲에 불과하다. 삶도 마찬가지다. 세상이 바르게 돌아가다 보니 어느새 사람들은 빠르고 간편한 일회용품을 선택하고 말았다. 하지만 무엇인가를 찾아나서기 시작한 것 같다. 나는 그런 모든 가치가 예술과 장인정신에 기반을 둔 디자인에서 발휘되어야 한다고 생각한다. 왜냐하면 디자인은 우리의 삶 그 자체이기 때문이다. 

-예술과 장인정신 서문 중에서 : 디자이너들이 멀티플레이어가 되어야 하는 이유

교과서에서 열심히 외웠던 베네룩스 3국. 벨기에의 면적이 네덜란드보다 작긴 하지만 머리 속에는 두 배쯤 차이나는 느낌이었다. 네덜란드보다는 룩셈브르크에 가까운 기분. 벨기에는 와플이나 고디바 정도가 떠오르는 반면 네덜란드는 튤립과 풍차, 필립스, 히딩크의 고향, 하이네켄 등이 네덜란드에서 나온 것이라고 알고 있었기 때문인 듯하다. 어떤 국가에서 나온 것을 많이 알수록 그 나라에 대해 개인적으로 느끼는 면적은 실제보다 훨씬 크게 느껴진다. 

책을 덮고 나니 머리 속 벨기에의 면적이 풍선처럼 부풀어 오른다. 유럽을 다시 가게 되다면 여행 중에 거쳐가는 나라가 아니라 꼼꼼하게 벨기에 구석구석을 걷고 제대로 맛보고 싶다.