책 제목을 보고도 도무지 무슨 의미인지 아리쏭할 정도인 야구라고는 관심없는 나조차도 이 책을 참 흥미롭게 읽어재꼈다. 일단 이 프로젝트를 정재승이라는 간판급 과학자의 이름하에 진행되었다는 점에서 읽어볼 만하다는 신뢰가 있기도 했고.

 

한국 야구 역사 올해로 32년.

4할 타율의 기록은 1982년 한국 프로야구 출범 첫 해 백인천 선수가 최초이자 마지막이었다. (이제 책 제목이 이해될 듯) 미국은 1941년을 마지막으로, 일본에서는 아예 나오지도 않았고.

 

4할 타자는 왜 사라졌는가?! 야구를 좋아하는 사람들이라면 회자된 주제이긴 하겠지만 제대로 검증을 해보자는 의미에서 SNS시대의 집단 지성 활용을 제대로 보여준 사례로 <백인천 프로젝트>의 의미가 있을 것이다.

 

 

진화생물학자 스티븐 제이 굴드는 <풀하우스> 책에서 4할 타자가 사라진 이유를 거대한 생태계의 안정화 진화 단계에 초점을 맞춰 기량의 평준화로 설명을 했는데 과연 한국 프로 야구에서도 그러한지 '야구학'을 과학적으로 탐구해 보자는 시도를 하게 되었다.

 

왜 4할 타자는 더이상 나오지 않는가에 관해 타자의 나태함, 경기 환경 탓 등 온갖 원인 짐작을 해왔었지만 지난 30년간 투저타고 현상이 지속되어 실질적으로 타자의 기량 향상이 있었음에도 불구하고 선수 사이의 기량 차이는 줄어들어 '튀는'선수가 나올 가능성이 줄어들었다고 한다. 결론부터 말하자면 굴드 가설을 한국 야구 데이터로 결국은 검증을 했다. 58명의 야구 덕후들이 30년치 데이터와 씨름하며 그 와중에 KBO 공식기록의 오류 30건도 잡아내고.

실질적으로 현재 야구 환경에서 4할 타자가 나오리란 정말 하늘의 별따기만큼 힘들다는 의미는 아쉽긴 하지만 그래도 기록은 깨지라고 있는 것이기에 기대를 저버리기도 아쉽다.

 

 

이 프로젝트의 의미는 단지 한국 프로 야구 역사를 과학적으로 분석한 것 이외에도 트위터로 모집된 일반인들과 함께 58명의 집단지성인이 과학 논문을 생산시켰다는 '집단연구, 과학의 대중적 참여'에 의의가 있다. 평범할 수도 있는 호기심이 집단적 열정과 더해져 쾌거를 낳게 된 데 놀라울 따름이다.

 

문제는 그 이후다. 이 책은 단지 굴드 가설을 검증한 <백인천 프로젝트> 논문을 완성시킨 과정만 소개하는 것에서 끝나는게 아니라 그 이후의 의미깊은 이야기도 풀어놓는다.

<백인천 프로젝트> 로서의 역할이 거기서 끝날 줄 알았는데 그 여파로 본격 연구자들이 논문을 생산해 내는 진짜배기 학회인 야구학회가 2013년 6월 공식 출범하게 된 것이다. 아마추어리즘에서 프로페셔널로 성장한 것이다.

 

 

<백인천 프로젝트> 책은 그 프로젝트 자체로서의 의미 외에도, 프로젝트의 바탕이 된 스티븐 제이 굴드의 진화론에 관한 이야기도 추가적으로 풀어내고 있고 초보자도 편하게 읽을 수 있도록 배려한 야구 통계에 관한 기본 지식은 물론 우리나라 프로야구 4할의 신화에 도전할 선수들 인터뷰도 있어서 흥미진진하게 야구와 관련된 것들을 통합시켜 야구란 이런 것이라는 맛을 보게 해주는 책이다. 거대과학이라는 새로운 과학의 탄생, 대중이 최초로 분석했다는데 의미가 큰 이 프로젝트에 박수를 보내고 싶다.