사람들은 대부분 자신이 느끼고 싶은 대로, 생각하고 싶은 대로 사물을 받아들인다. 마음속에 받아들이고 싶은 것, 인정하고 싶은 것을 미리 정해두고, 그 밖의 것은 물리치고 거부한다. (... 중략...)
선입견은 결국, 자신만의 생각에 사로잡혀 사람과 사물의 본래 모습을 바라보지 못하는 편견이기도 하다. 그러한 편견에 사로잡힌 세상은 새로운 활기라고는 없는 세상, 변화를 거부하는 낡은 것들로만 가득한 세상일 것이다.
: 179~180쪽 부분 발췌 '네 번째 이야기 / 스승, 더 큰 세계와의 만남'중에서

 

 

그렇게 한 일고여덟 날쯤 갔을까. 어느 순간 산이 띄엄띄엄하였다. 간혹 보이는 것들도 꼭대기가 모두 뭉툭하고 평평한 게 낯설기만 했다. 그러더니 미처 깨닫지 못하는 사이에, 갑자기 산이 사라져 버렸다! 한순간에 땅이 모두 흙빛 바다가 되어 버린 것이다.
저절로 걸음이 멈추어졌다. 요동 벌판을 처음 보는 사람들은 벌린 입을 다물지 못한 채 우왕좌왕 시끄러웠다. 조선에서만 나고 자란 순한 말들도 놀란 울음을 길게 토해 내었다. 사람과 말의 부산스러움이 드넓은 벌판에서 오래도록 계속되었다.
: 192쪽 '다섯 번째 이야기 / 드넓은 대륙에 발을 내딛다' 중에서

 

 

다른 사람의 아픔을 자신의 아픔으로 느끼는 것은 사람이라면 누구나 지니고 있는 마음이라고 한다. 하지만 누구나 늘 그러한 마음을 느끼고 확인하며 사는 것은 아니다. 상대방을 진정으로 아끼고 사랑할 때, 상대방의 처지나 운명을 자신의 것으로 여기며 진심으로 기뻐하고 슬퍼하는 마음이 있을 때, 사람들은 자신 속에 있는 선한 마음을 확인할 수 있다.
: 214쪽 '다섯 번째 이야기 / 마침내 세상 속으로, 백탑을 떠나 대궐로' 중에서

 

 

옛사람들과 우리, 그리고 저 아이들, 또 먼 훗날의 다른 아이들. 끊임없이 이어지는 시간의 흐름 속에, 제 몫의 세월만큼은 차지하고 있는 사람들이다. 아무 생각 없이 앞만 바라보고 사는 사람도 있겠지만, 뒤돌아보기도 하고, 함께 가는 사람들과 발걸음을 맞추는 사람도 있다. 눈에 보이지도 않고 손에 잡히지도 않는 시간이지만, 그 시간의 흔적은 사람의 기억과 마음속에 남을 것이다. 사람들은 서로의 삶 속에 깊숙이 들어가면서, 시간이 흘러가는 길을 내기도 하고, 각자의 시간을 서로에게 나누어 주기도 한다.
: 249쪽 '여섯 번째 이야기 / 아이들이 열어 살 조선의 미래는' 중에서

 

 

시간을 나눈다는 것은, 반드시 얼굴을 마주 대하고 있는 사람들끼리만 할 수 있는 일은 아니다. 옛사람들로부터 나는, 그들의 시간을 나누어 받기도 한다. 옛사람들이 살아온 시간이 오롯이 담겨 있는 책들, 그들의 발자취가 고스란히 묻어 있는 산과 들을. 내 안에 스며 있는 그 시간들을 느낄 때면 나는 그들과 이야기를 주고받는다. 어떻게 그런 일을 겪을 수 있었을까, 나라면 그 순간 이런 마음이었을 텐데 하며. 겪어 보지 못한 아득한 옛일이지만 나도 모르게 눈물이 샘솟듯 흘러나오는 건, 내 안이 이미 그 시간이 스며든 까닭일 것이다.
: 249~250쪽 '여섯 번째 이야기 / 아이들이 열어 살 조선의 미래는' 중에서