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고전문학은 읽기 어렵다. 성경책이 읽기 힘든 이유처럼 익숙하지 않은 문체가 그 이유다. 그럼에도 불구하고 고전이 재미있게 느껴지는 이유는 진부한 설정이 판을 치는 현대 문학계와 달리 쌍팔년도의 개그와 소재를 가지고 있는 것 같지만 묘한 즐거움과 흥분을 불러 일으키기 때문이며 '그 시대에 어떻게 이런 생각을 했을까?'하는 호기심과 의외성 때문이다. 『홍루몽』은 그러한 의외성을 담고 있다. 하지만 안타까운 것은 '지식을만드는지식'에서 출판된 『홍루몽』에는 중국 청나라 때 조설근이 써낸 『홍루몽』만의 멋과 맛이 제대로 담겨있지 않다는 것이다. 양이 많아서 대략적인 줄거리만 맛볼 수 있도록 편집을 시도한 것 같지만 그 편집이 상당히 제멋대로인 것이라 책의 내용을 제대로 이해할 수 있었던 부분은 제8회와 제97회 부분에서였다. 앞에서 잘 가는구나, 싶었던 이야기가 가장 재미있는 중간부분을 통으로 빼먹고 비극적 결말 부분으로 치닫게 만든 편집은 씁쓸하기 그지 없다.

가문을 살리기 위해 희생되어야만 했던 보옥과 대옥의 비극적인 사랑

『홍루몽』의 대표적인 인물은 '남자는 진흙으로 만들어졌고 여자는 맑은 물로 만들어 졌다'는 말을 한 완벽한 페미니스트 보옥과 어려서부터 보옥과 함께 자라며 보옥에게 연정을 품고 있는 병약한 대옥과 건강하고 현모양처가 될 것 같은 보차, 집안의 세력을 손에 쥐고 있는 가모, 매파와 같은 역할을 떠맡은 희봉까지 총 5명이다. 이 다섯 인물은 가씨의 집안을 배경으로 서로 얽히고 섥히는 관계를 지속해 나가는데 가장 주목해야 할 부분은 보옥과 대옥, 보차의 3각 관계이다.

보옥은 태어날 때 입에 통령옥을 물고 나왔는데, 그 옥에는 '첫째 사악한 기운을 없애고, 둘째 원통한 질병을 고치고, 셋째 미리 화복을 알 수 있다.'고 적혀 있었다. 이 통령옥은 속세를 구경하고 싶어 했던 커다란 바위산이 도사에게 간청해 그의 술법으로 변한 모습이었는데, 도사는 영험한 힘을 주기 위해 이러한 글귀를 적고 속세로 내려 보낸 것이었다. 보옥은 항상 자신이 입에 물고 나온 옥을 목에 걸고 다녔는데 우연한 기회에 감기로 고생을 하는 보차의 병문안을 갔다가 자신의 구슬 앞면에 적힌 글귀, '잃지도 말고 잊지도 말아라, 신선 같은 천수를 언제까지나 누리리라.'와 보차가 매고 있는 금쇄(금 목걸이)에 적힌 글귀가 대구를 이룬다는 보차의 시녀, 앵아의 말을 듣고 보차의 금쇄를 살펴보니 '떠나지 말고 버리지 마라. 꽃 같은 수명을 영원히 누리리라.'라고 적혀 있었다. 전혀 관련이 없어 보였던 두 사람의 운명이 하나로 얽히게 됨을 알 수 있는 부분이 바로 이 부분이다. 각자가 몸에 항상 지니고 다니는 옥과 금쇄에 서로 대구를 이루는 글귀가 적혀 있다는 것은 곧 이 둘의 결합을 의미하는데, 안타깝게도 보옥은 보차와의 결합을 원하지 않았다. 여기서부터 『홍루몽』의 비극적인 사랑 이야기는 시작된다.

보옥은 대옥을 연모하고 있었기에 대옥과의 결혼을 원했지만 집안이 기울기 시작하면서 집안의 대소사를 책임지고 모든 결정을 하는 가모는 보차와 결혼라고 엄포를 놓았다. 가문을 살리기 위해 내린 결정이었지만 보옥이 쉽게 따르려 하지 않는 것은 당연지사. 이에 희봉은 계략을 세우는데, 그것은 바로 보옥이 항상 차고 다니는 옥을 빼앗는 것이었다. 희봉의 계략대로 보옥은 옥을 잃고 바보가 되어 버렸는데, 이러한 보옥의 이상행동은 옥을 잃어버렸다는 충격에서 비롯되었다기 보다는 옥이 가지고 있는 '사악한 기운을 없애고, 원통한 질병을 고치는' 능력이 옥을 잃어버림과 동시에 사라졌기 때문이 아닌가 생각된다. 가모는 옥의 분실로 정신이 이상해진 보옥을 두고 고민을 하지만 희봉과 가모는 보차와 보옥의 혼례를 위해 분주히 움직인다. 이 사실을 알게된 대옥은 보옥에 대한 분노와 상실감으로 몸져 눕게 되고 각혈을 하면서 보옥을 잊기 위해 그를 연모하며 썼던 시를 불태운다.

한편, 보옥은 결혼을 끝까지 거부하다가 희봉이 대옥과 혼례를 치루게 되었다고 속이는 말에 감쪽 같이 넘어가게 되지만, 대옥과 자신이 이어진다는 사실 만으로도 정신을 조금씩 차리고 몸을 회복하고 있는 상황이었다. 혼례 당일, 희봉과 가모가 대옥을 모시던 시종 하나를 데려다가 보차의 들러리를 서게 만들었는데 그 시종을 본 보옥은 자신과 혼례를 치루는 여인이 필시 대옥이라고 믿고 기뻐했지만 신방에서 대옥이 아닌 보차가 자신의 신부였다는 사실을 알게 되자 정신을 놓는다. 보옥과 보차가 희봉의 계략에 의해 혼례를 치루게 된 당일 대옥은 병세가 악화되어 쓸쓸히 숨을 거둔다.

가문을 지키기려고 원하지 않는 결혼을 시킨 가모나 그 결혼을 성사시키기 위해 보옥의 통령옥을 빼앗아 총명함을 잃게 만든 희봉의 역할은 『홍루몽』 안에서 철저한 악의 모습을 하고 있지만 종종 보옥의 건강을 걱정하는 가모의 모습을 보면 절대악이라고 보기는 어렵다. 오히려 가모를 부추기고 보옥을 속이는 희봉이 진정한 안타고니스트라고 말할 수 있다.

출판사 지식을만드는지식이 편집한 『홍루몽』에서는 보옥과 대옥의 사랑을 방해하는 희봉과 가모의 모습이 담긴 중간 과정에 대한 회차가 나오지 않아 이 둘의 비극적인 사랑이 절절하게 다가오지는 않았다. 고전을 출판하는 것은 의미가 있는 것이고 주목할만한 정보이지만 책을 억지스럽게 요약한다면 오히려 '고전문학'의 완성도가 떨어진다. 『홍루몽』의 회차가 1회, 4회, 8회에서 97회로 뛰어 넘어갔는데, 갑자기 눈을 떠보니 두 사람이 서로에게 호감을 품고 있었는데 희봉 때문에 대옥은 각혈을 하고 보옥은 정신을 놓을 정도로 비극적인 결말을 맞이하게 되었구나, 하는 사실만 덩그러니 놓여 있어서 당황스럽기 그지 없었다. 읽는데 시간은 많이 걸리긴 했지만 이런 식으로 편집 된 『홍루몽』보다 전체적인 내용이 적힌 『홍루몽』을 읽고 싶다는 생각이 들었다.

+ 이 포스팅은 출판사 지식을만드는지식에서 제공한 『홍루몽』을 읽고 쓴 것 입니다.