전 세계 사람들의 관심을 받고, 국제적인 권위를 인정받고 있으며 수상자가 된 이들에게는 대대손손 명예로울 노벨상, 알프레드 노벨의 유언에 따라 제정된 상이다. 이 상은 지적 업적에 수여되는 상들 가운데 세계에서 가장 권위 있는 상으로 널리 인정받고 있다. 과학자들뿐만 아니라 일반인들에게까지 그 이름이 알려진 몇 안 되는 상들 중 하나이기도 하다. 다이너마이트를 발명하고 이를 기업화하여 거부가 된 스웨덴의 노벨은 1895년 11월 27일 자신이 헌납한 재산으로 물리학, 화학, 의학(생리학 포함), 문학, 평화의 5개 부문에서 "인류복지에 가장 구체적으로 공헌한 사람들에게 나누어 주도록’ 이라는 단서를 달아  유언장으로 작성하고 스웨덴 왕립과학아카데미에 유산을 남겼다고 한다.
 이를 기반으로 해서 왕립과학아카데미는 노벨재단을 설립하고 기금에서 나오는 이자로 매년 노벨상을 수여하고 있다. 

이 책의 원제는 The Beginner's guide to Winning the Nobel Prize이지만 도어티 교수는 호주 출신 으로 1966년 퀸즐랜드대학에서 수의학 학위를 받았고, 1970년에 영국 에든버러대학에서 병리학 박사학위를 받았다. 1995년 래스커 기초과학상(Lasker Basic Science Awards)을 받았고, 롤프 칭커나겔Rolf M. Zinkernagel과 함께 인체 내 세포 면역체계가 외부에서 침입한 오염된 미생물 병원체를 어떻게 인식하고 파괴하는가에 대한 메커니즘의 연구에 공헌한 공로를 인정받아 1996년 노벨 생리학,의학상(Nobel Prize in Physiology or Medicine)을 공동 수상했다.

이 책은 저자가 자신이 어떻게 상을 타게 되었는지를 소개하면서 '과학을 하는 것'의 의미란 무엇인지. 과학자는 사회적 문제에 어떻게 개입해야할 것인지에 관한 문제들을 통찰한다. 노벨상 받는 법을 일러주는 가이드북인가"라는 궁금증에 대해  "이 책을 샀다고 해서 노벨상을 받게될 가능성은, 잭 니클로스의 '골프 나의 길'을 읽었다고 US오픈에서 우승하게 될 가능성만큼이나 희박하다"고 말한다.

이 책은 일반 과학 담론과 자신의 과학인생들을 주제로 다루었기에 일정부분 자서전의 성격도 읽혀진다. 노벨상을 수상한 과학자의 인생을 엿보는 것에도 하나의 흥미가 느껴지며, 노 과학자가 이야기하는 과학의 과거·현재·미래가 깊이 있게 읽혀진다. 노벨상을 받은 이후 달라진 삶, 과학자들의 국제적 협력, 과학자·교수들의 치열한 경쟁 등 흥미로운 대목이 많이 나온다. 지구온난화를 경계하고, 빈곤 퇴치를 위한 국제적 연대도 주장한다. 과학자나, 정치가나, 종교인이나 최종 목적은 하나라는 것을 확인하게 된다.

과학자들이 가능한 최선의 자문을 제공했으나, 정치인들 눈에 경제 일선에 (그리고 정치 일선에) 중대한 부정적 결과를 가져올 것으로 비치는 경우, 과학과 정부 사이의 긴장이 표면으로 떠오르게 된다. 현재 이에 해당하는 전형적인 사례가 있는데, 이산화탄소 수준이 증가하면서 점점 기온이 상승하고, 빙상氷床이 녹고, 해수면이 상승하고, 날씨 패턴이 교란되는 결과를 초래할 것이라는 예측들과 관련된 것이다.…지구온난화에 걸려 있는 것들은 당연히 극도록 복잡하다.…그러나 어느 것도 확정된 것은 없다. 지구온난화를 강하게 믿는 사람들마저도 저마다 다른 시나리오를 내놓는 실정이다.…분명한 사실은 대부분 지구온난화 운운하는 생각에 반대하는 정부들에서 환경연구는 물론 공기청정 같은 것을 요구하는 규제 틀의 강화에도 실제로 자금지원을 중단하고 있다는 것이다. 과학자라면 결코 그런 식으로 문제에 접근하지 않을 것이다. 의혹이 있다면 더 많은 실험과 더 많은 관찰을 할 필요가 있는 것이다.---p. 78～79