신생아들은 대체로 단맛을 좋아한다. 밍밍한 물과 달콤한 액체를 먹이면 아기는 달달한 액체를 먹기 위해 입맛을 다시며 오랜 시간 열심히 빠는 행동을 반복한다. 그렇다면 신생아들이 태어날 때부터 단맛을 좋아하는 이유는 뭘까? 혹시 아기의 미각적 취향에 결정적인 영향을 끼친다는 모유의 맛이 달기 때문은 아닐까?

 

인간은 생존욕구에 따라 맨 처음 접한 음식의 맛을 좋아하게 프로그램 되어 있다. 아기의 단맛에 대한 본능적인 선호는 바로 세상에 태어나 가장 처음 맛보는 엄마의 젖이 달기 때문이다. 더불어 아기가 단맛에 매혹되는 또 한 가지 이유는? 성인들과 마찬가지로 단 음식을 먹으면 기분이 좋아지기 때문이다. 단당류 음식인 설탕은 분해되는 시간이 짧아 먹으면 즉각적으로 뇌의 쾌락중추를 흥분시킨다는 것이다. 뇌의 쾌락중추를 흥분시키는 단 음식은 다시 아기의 정서 발달을 돕는다.

 

이처럼 민감한 신생아의 미각에 대한 놀라운 사실 하나를 덧붙이자면, 자궁 속에서의 경험이 신생아의 미각을 좌우한다는 사실이다. 이는 후각과 마찬가지로 태아가 자궁 속에서 경험한 맛에 의해 생후 음식의 기호가 결정될 수 있음을 뜻한다. 또한 임신기간뿐만 아니라 출생 후 젖을 먹이는 동안 노출된 특정한 맛도 아기의 입맛을 결정하는 요소가 된다. 임신이나 수유 기간 동안 당근 맛을 접했던 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 당근을 넣은 이유식을 훨씬 좋아한다는 것이다. 이것은 다시 엄마가 임신과 수유 기간 동안 다양한 음식을 골고루 섭취하면 아기는 새로운 음식을 좀 더 쉽게 받아들일 수 있음을 의미한다.

 

-예담 『아기성장보고서』 중에서-

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