예측할 수 없는 재앙은 없다
－하인리히 법칙－

 

 

1920년대에 미국 한 여행 보험 회사의 관리자였던 허버트 W. 하인리히`Herbert W. Heinrich는 7만 5,000건의 산업재해를 분석한 결과 아주 흥미로운 법칙 하나를 발견했다. 그는 조사 결과를 토대로 1931년《산업재해예방`Industrial Accident Prevention》이라는 책을 발간하면서 산업 안전에 대한 1：29：300 법칙을 주장했다.

 

이 법칙은 산업재해 중에서도 큰 재해가 발생했다면 그전에 같은 원인으로 29번의 작은 재해가 발생했고, 또 운 좋게 재난은 피했지만 같은 원인으로 부상을 당할 뻔한 사건이 300번 있었을 것이라는 사실을 밝혀냈다. 이를 확률로 환산하면, 재해가 발생하지 않은 사고`No-Injury Accident의 발생 확률은 90.9%, 경미한 재해`Minor Injury의 발생 확률은 8.8%, 큰 재해`Major Injury의 발생 확률은 0.3%= 라는 것이다.

하인리히 법칙은 어떤 상황에서든 문제되는 현상이나 오류를 초기에 신속히 발견해 대처해야 한다는 것을 의미함과 동시에 초기에 신속히 대처하지 못할 경우 큰 문제로 번질 수 있다는 것을 경고한다. 이러한 하인리히 법칙을 정리하자면‘첫째, 사소한 것이 큰 사고를 야기한다’,‘ 둘째, 작은사고 하나는 거기에 그치지 않고 연쇄적인 사고로 이어진다’로 추릴 수 있다.

 

1995년 삼풍백화점 붕괴 사고를 보자. 이 건물은 지어질 당시부터 문제가 많았다. 옥상에 76톤가량 되는 장치를 설치해 원래 설계하중의 4배를 초과했고, 마땅히 들어가야 할 철근이 무더기로 빠져 있었다. 이러한 부실시공과 함께 허술한 관리로 인해 천장에 금이 가거나 옥상 바닥에 치명적인 손상을 입는 등 숱한 작은 징후들이 포착됐다(300번의 잠재적 요소). 또 붕괴 사고가 발생하기 전부터 에어컨의 진동으로 고객의 신고가 잦았고 벽의 곳곳에 균열이 생겨 붕괴 위험이 있다는 내부 직원의 신고와 전문가의 진단을 받고도 별다른 대책을 취하지 않았다(29번의 작은 사고).

 

 

결국 이런 무신경이 1,000여 명 이상의 사상자를 낸 대형 사고로 이어졌다(1번의 대형 사고).
2008년 이천 냉동화재 참사에서도 하인리히 법칙은 여지없이 드러났다. 턱없이 부족한 현장 감독 인력과 모두 한 뿌리에서 난 하나의 회사나 마찬가지인 시행사, 시공사, 감리 업체 사이에서 감독이 제대로 될 리 만무했다. 그 속에서 숱한 비리와 위험 요소를 보고도 못 본 체 한 것이 수두룩했다. 이러한 배경 속에서 용접 작업을 하다가 튄 불똥이 샌드위치 패널에 옮겨 붙어 불이 난 적이 몇 차례 있었다. 이외에도 몇 번의 작은 사고가 발생했다(29번의 작은 사고). 이러한 눈에 보이는 경고가 있었음에도 아무런 안전 대책을 취하지 않았고 40명의 아까운 생명들을 잃는 대가를 톡톡히 치러야 했다.

산업재해뿐 아니라 기업의 비즈니스 측면에서도 하인리히 법칙이 적용된다. 1997년, 선진국 사교클럽이라는 경제협력개발기구OECD에 가입해 어깨를 으쓱대던 우리나라는 달러 보유고가 부족해 국가 부도 사태에 직면했다. 이런 국가적인 위기에 봉착하기 전에도 기업의 무리한 대출과 해외 금융시장 불안정, 정경유착, 차입 경영, 금융 부실, 부패 관행 등으로 경제 전문가들과 소장학자들로부터 국가 위기에 대한 수많은 경고를 받았지만 당시 김영삼 정권 하에 주도권을 잡고 있던 미국 유학파 중심의 교수와 경제 관료들은‘쓸데없는 소리’라고 일축해 버렸다(300번의 잠재적 요소).

 

1997년 초, 한보철강이 5조 원대의 부도를 낸 것을 시작으로 삼미, 진로, 뉴코아 등 대기업들의 부도가 연쇄적으로 이어졌다. 스탠더드앤푸어즈`S&P증권은 AA+우수였던 한국의 국가신용등급을 A+양호로 떨어뜨렸다(29번의 작은 사고). 이러한 징후들이
일어나고 있는 가운데 스스로를 맹신하고 미온적인 대처만 일삼은 우리나라는 IMF라는 핵폭탄(1번의 대형 사고)을 맞게 된다.

이러한 하인리히 법칙은 인터넷 시대인 현대로 올수록 잠재적인 불만 고객, 즉‘사고당할 뻔한 사람들’이 늘어난다는 점에서 그 파급력이 더욱 커진다. 미국의 제너럴시스템은“소비자들은 어떤 제품이나 서비스에 만족할 경우 6명에게 이 사실을 알리지만, 불만족스러울 경우에는 22명에게 이 사실을 전파한다.”고 현대 소비자들의 특성을 설명했다. 기업의 잘한 점보다는 실수나 문제점이 소비자들에게는 훨씬 더 흥미로운 이야깃거리인 것이다.

 

인터넷과 무선통신의 시대인 현재 소비자들은 기업의 사소한 실수도 눈감아 주지 않는다. 기업의 오점은 네티즌들의 자판을 통해 순식간에 전국, 아니 전 세계로 뻗어 나간다. 현재와 같은 시대에는 기업 이미지가 100에서 0으로 급락해 기업 자체가 무너지는 것이 어쩌면 한순간의 일일지도 모른다.

 

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