사실 아나키스트라는 말 자체는 역사적 운명의 소용돌이에 휩쓸려간 뭇 영화 속 주인공들의 것이었다.

나처럼 역사에 관심은 있으나 지식이 없는 문외한에겐 더욱 그랬다.

이회영이란 이름 석 자 역시 TV 다큐를 통해서 알았고 믿을 수 없는 진실을 확인하고자 이 책을 처음 접하게 되었다.

대체 왜 멀쩡한 명문가 자손은 아나키스트를 자처하고 자신의 일가를 모두 이끌고 독립운동을 위해 기꺼이 자신의 삶을 바쳤는가?

이 책을 읽게 된 건 오로지 이런 단순 명제에서 시작되었다.  

1910년 8월 22일 강제로 한일합방조약을 체결한 일제는 그해 10월 7일 대한제국이 망하는 데 큰 공을 세운 76명의 조선인들에게 작위와 은사금을 내려주었다. 일본 귀족과 유사한 공·후·백·자·남의 작위를 수여해 귀족으로 임명하고 은사금도 주어 작위에 걸맞은 경제생활을 하도록 보장한 것이다. 비록 군사력으로 영토를 점령했다고 해도 이들 매국 사대부들의 도움이 없었다면 일제가 그리 순조롭게 대한제국을 병탄할 수 있었을지는 미지수다. 이른바「한일병합조약문韓日倂合條約文」제5조에는 “일본국 황제폐하는 훈공勳功 있는 한국인으로서 특히 표창에 적당하다고 인정된 자에게 영작榮爵을 수여하고 또 은급恩級을 부여한다”고 명기해놓기도 했다.

수작자授爵者들 대부분은 조선과 대한제국의 유력 가문 출신으로, 국망國亡의 위기를 맞아 노블레스 오블리주를 실천하기는커녕 오히려 일제에 나라를 팔아먹는 데 적극 협력했던 것이다. 이렇게 매국 수작자들이 일제의 작위와 은사금을 받은 지 두 달 후, 대륙에서 불어오는 차디찬 바람을 무릅쓰고 만주로 떠나는 40여 명의 무리가 있었으니 바로 우당 이회영과 그 형제 일가였다.

세칭 삼한갑족三韓甲族(예로부터 대대로 문벌이 높은 집안)으로 불린 명문대가 출신인 이회영이 독립운동을 펼치기 위해 중국으로 망명하기까지의 과정과 망명 후 그의 활동은 물론 수많은 독립운동가들과 교류한 모습, 어떻게 아나키즘을 받아들여 아나키스트가 되었는지, 극심한 가난으로 인한 고통을 참고 견뎌내며 독립운동을 벌이다가 최후를 맞이해야 했던 그의 파란만장한 삶을 생생하게 그려냈다. 그뿐만 아니라 엄형순, 유자명, 이을규, 이정규, 정화암, 백정기, 김대락, 오면직, 김종진, 유림 등의 아나키스트들에게 사상적 구심점이 되어주고 함께 독립운동을 펼친 모습과 당시 중국에서 이루어진 독립운동의 실상을 구체적으로 재조명했다. 조국의 독립과 이상사회를 건설하기 위해 몸소 노블레스 오블리주를 실천한 아나키스트 이회영과 젊은 동지들의 일생은 현재 우리의 삶을 되돌아보게 해줄 것이다.

노블레스 오블리주의 표상, 우당 이회영

“압록강물이야 어느 땐가 다하겠지만 이내 가슴 끓는 한 그칠 기약조차 없어라.”- 이회영

헤이그 밀사파견을 주도하다!

이토 히로부미가 이른바 을사조약을 체결하기 위해 서울에 온 1905년. 이회영의 집에는 여러 사람들이 모여 있었다. 의정부 참찬 이상설과 훗날 대한민국 임시정부 주석으로 활약하는 이동녕 등이 그들이었다. 그들은 의논 끝에 조약 체결을 막기 위한 여러 방책을 세웠으나 일제의 방해로 모두 실패하고 말았다. 조병세와 민영환이 자결했고, 이 소식을 들은 이상설도 자결을 시도했으나 미수에 그쳤다. 이상설과 이회영은 새로운 운동방식이 필요하다고 판단했고, 이상설은 만주 용정촌으로 망명해 독립군을 양성하기 위해 서전서숙을 열었다. 1907년 4월 3일 이상설은 이동녕, 정순만과 함께 용정촌을 떠났다.

혼춘에 학교를 하나 더 세우겠다는 것이 명목이었다. 그러나 이상설의 목적지는 혼춘이 아니었다. 그가 가려는 곳은 만국평화회의가 열릴 네덜란드의 수도 헤이그였다. 이상설, 이준, 이위종 세 사람은 고종의 특사 자격으로 헤이그로 향했는데, 이 헤이그 밀사사건의 배경에도 이회영이 있었다. 당시 일제는 궁내 곳곳에 일본의 간자를 심어두고 고종의 일거수일투족을 감시했으나 이회영은 대신 조정구와 내관 안호형을 통해 고종에게 밀사파견을 주청했다. 고종은 헐버트에게 신임장을 전달했고, 이회영은 헐버트에게 신임장을 받아 비밀연락망을 통해 간도에 있는 이상설에게 전했던 것이다. 헤이그 밀사사건은 알려진 대로 구체적 성과를 이루어내지 못했고, 이상설은 블라디보스토크로 망명했다.

고종의 국외 망명을 추진하다!

국내에 남아 독립운동을 벌이던 이회영은 1910년 여섯 형제 일가를 모두 이끌고 만주로 집단 망명했는데, 1913년경 그곳을 떠나야 했다. 일제가 이회영을 비롯해 이시영, 이동녕, 장유순, 금형선 등을 체포 또는 암살하기 위해 형사대를 파견했다는 소식을 접했기 때문이다. 이회영은 일제의 허를 찌르기 위해 국내로 밀입국을 단행했고, 고종을 국외로 망명시키기 위해 기회를 엿보던 중 드디어 방안을 찾아냈다. 아들 이규학의 신부례를 이용하는 것이었다. 이규학은 1917년 어머니 이은숙과 함께 국내로 왔다. 이회영이 5년 동안이나 돌아오지 않자 이회영을 찾아 귀국했던 것이다. 신부례 상대인 조계진은 조대비의 친족이자 고종의 조카딸이었다. 이미 결혼한 지 3년이 지난 1918년 11월에 신부례를 올린 이유가 바로 이 때문이었다.

이때 고종의 망명계획에는 이회영·이시영 형제와 이득년, 홍증식, 민영달, 조완구 등이 가담했다. 이회영이 고종의 시종 이교영을 통해 의사를 타진하자 고종은 선뜻 국외 망명계획을 승낙했다. 고종이 국외 망명을 결심하던 1918년 말, 10년에 가까운 일본의 무단통치는 한계에 봉착해 있었다. 고종이 개전조칙을 내리면 전국 각지에서 봉기가 일어날 것이 분명했다. 전 민족적 결전의 날이 무르익고 있었던 것이다. 이렇듯 자금이 마련되고 행궁까지 준비되어 구체화되어 가던 고종의 망명계획은 의외의 사태 때문에 성사되지 못했다. 당사자인 고종이 예기치 못하게 급서한 것이다. 이회영은 고종의 죽음으로 슬픔에 빠진 조국을 떠났다. 두 번째 망명이었다.

백성을 깨우치기 위해 교육기관을 설치하다!

이회영이 중국으로 망명한 목적은 항일무장투쟁과 교육입국을 위한 것이었다. 항일무장투쟁으로 나라를 되찾고, 되찾은 나라를 바로세우기 위한 교육이 이회영이 평생에 걸쳐 실천한 삶이었다. 1911년 이회영과 이동녕, 이상룡 등 집단 망명가들은 대고산 아래에 이주 동포들의 안착과 농업생산을 지도하는 자치기관으로 경학사를 조직했고, 서둘러 무관학교를 설립했다. 그들이 고구려의 옛 고토를 찾은 이유는 광복군을 양성해 나라를 되찾기 위해서였다. 이회영과 이동녕 등은 현지 중국인의 옥수수 창고를 빌려 신흥강습소 개교식을 강행했으나 현지 중국인들의 비협조로 많은 어려움을 겪었다. 학교 이름을 강습소라 한 이유도 중국인들의 의혹을 피하기 위한 고육책이었다. 그런데 이회영은 당시 누가 보더라도 무모한 일이었지만 중국 총리대신 원세개를 만나 담판을 짓고 이 문제를 해결했다. 이러한 과정을 거쳐 1912년 6월 합니하에 새로운 교사를 완성하고 신흥무관학교 낙성식을 열었다. 정신적으로는 국사관으로 무장하고, 육체적으로는 군사훈련으로 무장한 독립전사를 배출하는 곳이 신흥무관학교였다. 이철영, 이동녕, 이상룡, 여준, 이광 등이 교장을 역임한 신흥무관학교는 1911년 12월 김연, 변영태, 이규봉, 성주식 등 40여 명의 청년들을 특기생으로 배출한 것을 비롯해 1919년 11월 안도현 삼림지역으로 이동할 때까지 약 3,500여 명의 졸업생을 배출했다. 신흥무관학교 출신들은 중국은 물론 국내에서 벌어진 수많은 항일무장투쟁의 현장에서 주축으로 활약했다.

독립운동가들의 벗이 되어 사상적 기틀을 제공하다!

우리나라에서 아나키즘은 독립운동의 한 형태로 수용되었다. 귀족 출신의 이회영이 아나키스트가 된 것은 개인적 성향 외에도 아나키즘이 독립운동 이론으로나 해방 후의 정부 수립 이론으로 적합하다고 여겼기 때문이다. 이회영의 아나키즘 이론은 ‘만인이 평등하다’는 원리를 실천해나가면서도 공산주의처럼 프롤레타리아 독재에 빠지지 않고 개인과 사회의 자유를 확장할 수 있는 현실적 방책이었다. 이회영이 아나키즘을 자신의 사상으로 확정지은 때는 1923년 9월로, 이회영은 이미 57세로 환갑을 바라보고 있었다. 이회영은 여러 청년들과 교류하며 아나키즘이란 사상이 자신의 평소 지론과 맞다고 생각을 굳힌 뒤 아나키스트를 자처한 것이다. 이회영은 천진에서 살던 1927년 김종진이 방문하자 토론 끝에 그를 아나키스트로 전향시킬 정도로 단단한 이론적 토대를 갖추고 있었다.

이회영이 아나키스트가 된 것은 젊은 아나키스트들에게 큰 힘이 되었다. 이회영과 북경의 한인 아나키스트들은 조직적 운동을 전개할 때가 되었다고 판단하고, 1924년 4월 말 북경에서 재중국조선무정부주의자연맹(무련)을 조직했다. 그들은「정의공보」를 발행해 자신들의 운동노선을 천명했는데, 이회영이 극도의 궁핍 속에서도 그 발행자금을 부담했다. 후일 이회영과 젊은 아나키스트들은 남화한인청년연맹(남화연맹)이라는 아나키즘 조직을 건설해 상해의 일인들과 친일 주구들을 공포에 몰아넣는다. 만주사변 발발과 때를 맞추어 결성된 남화연맹은 무련의 산하 기관으로 이회영, 유자명, 백정기, 정화암, 이강훈, 엄순봉, 오면직, 김동우, 김광주, 나월환, 이용준, 박기성, 원심창, 김광주, 이규창 등이 참석한 창립대회에서? 거절했다.

독립운동의 새로운 전기를 마련하기 위해 만주로 떠나다!

중국으로 망명한 뒤 이회영은 상해와 천진을 오가며 의열단, 다물단, 흑색공포단, 남화한인청년연맹 등을 조직하고 일제의 고관, 군부 수뇌, 친일파 거두, 기관을 공격하는 등 독립운동에 매진했다. 그러던 중 1932년 윤봉길이 홍구공원에서 일본군 최고사령관 시라카와 대장을 비롯해 여러 명을 암살하는 거사를 일으켰다. 이 사건은 한인들의 항일의지를 세계에 과시한 쾌거였다. 그렇지만 상해를 점령한 일본군은 물러가지 않았고, 독립운동가들의 활동공간은 더 좁아졌다. 이회영은 여러 동지들과 중국의 아나키스트들과 상의한 후 상해를 떠나 만주를 새로운 운동무대로 삼으려 했다.

만주로 가서 중국 당취오 부대와 연계해 암살단을 조직해 일본 천황 등을 제거하고 무장부대를 조직해 만주를 점령한 일본군과 맞서 싸워야 한다고 보았던 것이다. 1932년 11월 초, 이회영은 상해의 황포강 부두에서 영국 선적인 남창호에 올랐다. 허름한 중국옷을 입은 이회영이 자리 잡은 곳은 제일 밑바닥인 4등 선실이었다. 이회영은 흔들리는 남창호 밑바닥에 자신의 몸을 맡겼다. 1910년 망명한 때로부터 만 22년의 장구한 세월을 오직 한 가지 목적을 위해 살아온 이회영은 그간 숱한 고초를 겪었지만 이제 새로운 투쟁의 역사가 열릴 것이라고 여겼다.