소설보다 더 소설 같은 삶을 살다간 헤밍웨이. 4번의 결혼, 운동선수, 운인, 어부, 기자, 작가 등 수많은 경험, 수많은 작품, 누구나 다 아는 작품 ‘무기여 잘 있거라’, ‘누구를 위하여 종을 울리나’, ‘해는 다시 떠 오른다’, ‘무기여 잘 있거라’ 까지 자신의 경험에서 우러난 글을 씀으로써 누구도 범접할 수 없게 만들었다. 아버지의 권총 자살로 충격을 받은 탓일까? 그도 권총 자살로 추정되는 의문사. 노벨문학상까지 받은 그가 말년 9년 동안 너무나 불행한 삶을 산 이유는 무엇이었을까? 노인과 바다를 말하기 전에 헤밍웨이에 대한 생각이 많아진 것은 노인에게서 헤밍웨이를 발견했기 때문이다.

어릴 적 읽었을 때는 알지 못했던 재미가 나이가 들어 다시 읽어보니 새롭게 느껴진다. 정말 서사적으로 군더더기 없이 써 내려간 글이다. 눈에 그려지듯 시간의 흐름에 따라 친절하게 적어가고 있다. 줄거리는 간단하다. ‘한 노인 어부가 바다로 나가 큰 물고기를 잡고 돌아온다.’ 하지만 이 한 줄로 요약되는 글이 얼마나 많은 생각과 고민과 사색을 담고 있는지?

외로울 수밖에 없는 인간의 삶이 어떻게 나아가야 하는지를 보여준다. 노인은 누구의 도움도 없이 자신의 마지막 꿈을 향해 묵묵히 바다로 나갔고, 드디어 큰 물고기를 잡았으나 그것을 노리는 것들과 사투를 벌여야만 했다. 하지만 끝까지 포기하지 않았고, 이루어야 할 것을 이루었다.

어떻게 삶을 살아가야 하나? 고민이라면 ‘노인과 바다’를 일독하길 권한다.