내 안의 새로운 지도를 만들다.

-열하일기를 읽고서-

성남중학교 1-8 김태원

 

 

 내가 “열하일기”를 읽게 된 것은 우연한 계기에 의해서였다. 도서관의 고전문학 코너를 지나치다 알 수 없는 이름의 책이 있어 무심코 잡았는데 그것이 바로 “열하일기”였다. 읽다보니 내 상상 속 고전과는 달리 블랙홀로 빠져들듯이 이 책에 매료되었다. 흔히들 “고전”이라고 하면 고리타분하다고 생각하지만 열하일기는 달랐다. 어느 순간부터 현대를 살아가는 우리들이 꼭 읽고, 올라가야 하는 ‘성벽’이자 마음의 ‘울타리’라는 생각을 하게 되었다.

 여행을 통해 새롭게 보는 시각이 유쾌하기도 했지만 때론 그 시대의 모순을 진지하게 고민하는 지식인의 마음이 담겨 있는 것 같아 읽으면서 내내 마음이 무겁기도 했다. 청나라를 다녀와서 낙후된 조선의 현실에 대해 안타까워하는 모습에서 나는 그의 인간미를 느낄 수 있었다. 그리고 범과 코끼리와 생쥐의 관계를 생각하면서 “무상하게 흘러가는 생의 흐름만 있을 뿐”이라는 그의 말이 어렵지만 내안의 어딘가를 자극하는 같았다. 그래서 읽고 난 뒤 한참이나 내안의 수많은 질문들이 동심원을 그리면서 떠올랐다. 아마도 내안에 “새로운 지도”가 만들어질지도 모른다는 생각이 들었다.

‘열하일기’는 연암 박지원이 중국 건륭황제의 칠순 잔치 때 중국으로 가며 중국의 자연, 기술, 등에 관하여 쓴 여행기이다. 연암 박지원은 20세 전 후반 때 친구들과 함께 과거준비를 열심히 했다. 그리고 33세 되던 해 연암은 감시에서 1등으로 뽑혔다. 그러나 연암은 다음해에 보는 시험인 문과를 포기했다. 그 이유는 정조말년 혼탁한 정국 때문이다. 나 같았다면 힘들게 노력해서 얻은 1등의 자리를 놓치고 싶지가 않아 관리가 되었을 텐데 연암은 그렇지 않았다. 이런 점을 보면 연암은 지조 있고 굳센 사람인 것 같았다. 그 이후 연암은 실학자들과 교제하며 조선의 낙후한 현실을 타개하기위해 청나라 발전상을 연구하며 중국으로 가려는 꿈을 키워 나갔다.

 그리고 연암은 중국으로 가려는 꿈을 이루게 되었다. 중국의 황제 건륭의 칠순잔치를 축하하러 북경까지 가게 된 것이다. 가던 도중 중국의 국경선인 책문에서 연암은 하인들이 남은 돈으로 사온 술을 땅에 뿌리며 여행이 무사히 끝나길 바라고 장복과창대의 복을 빌고 하인을 시켜 말의 복도 빌었다. 이 점을 보아 연암은 양반인 노론임에도 불구하고 하인들을 챙겨주는 심성 좋은 사람 같았다.

 이후 북경으로 가는 도중 연암은 호곡장에 도착했다. 연암은 호곡장에서 왜 ‘참 좋은 울음 터로구나!’라고 했을까? 아마도 그 광활한 요동 벌판을 보자 기쁨과 대단함이 합쳐진 감정으로 울어보고 싶었을 것이다. 연암은 중국을 돌아다니며 벽돌부터 수레까지 중국의 많은 문물들을 보고 기록했다. 연암은 그 문물의 좋은 점을 보아가며 조선 것들의 안 좋은 점을 알아내고 보완했다. 그러면서 연암은 백성들이 편하게 살 수 있는 길을 연구했다. 높은 양반 노론이라는 벼슬을 가지고도 백성들이 편히 살 길을 연구하는 연암은 정말 진정한 조선의 실학자 같았다. 내가 만약 연암이었다면 나 좋은 것만 구경하고 백성들 생각은 별로 하지 않고, 연암처럼 기록을 안했을 것이다. 이렇게 연암은 사소한 것 하나 놓치지 않고 ‘이용후생’ 즉, 백성들을 편안하게 하여 올바른 정덕을 펼치려는 마음을 갖고 있었다.

 그리고 연암이 우여곡절 끝에 북경에 도착 했을 때 황제는 피서산장인 열하에 있었다. 연암은 고민 끝에 힘든 몸을 이끌고 열하로 가길 결심하고 무박 나흘의 강행군을 했는데 힘든 몸을 이끌고 잘 먹고 자지 않고 강행군을 한다는 것은 나로 써는 도저히 불가능한 일이었을 것이다. 이로 보아 연암은 일을 열심히 하고 책임감 있는 대단한 사람인 것 같다.

 내가 생각하던 고전은 고리타분하고 지루한 책 인줄로만 알았는데 이 ‘열하일기’를 읽으면서 나 자신을 돌아보며 책임감, 성실성, 끈기 등을 더욱 길러야겠다고 생각했다. 그리고 고전은 많은 교훈을 주면서도 재미있게 읽을 수 있는 책이라는 것을 처음으로 느낄 수 있었다. 이 책을 통해서 나는 나의 내면을 돌아보고 내가 살아가는 세상과 내 삶에 대해서 다시 한번 성찰할 수 있었다. “열하일기”를 읽고 내 안의 더 큰 지도가 만들진 것 같아 가슴이 풍선처럼 부풀어 오른다. 어려운 일이 생기더라도 성실하고 책임감 있게 나의 길을 걸어가는 사람이 되고 싶다.