인간을 읽어내는 과학

 

저자는 현재 한국과학기술원(KAIST) 전기및전기공학과 교수이며 신경과학과 신경공학, 사회신경과학, 인공 지능 등의 분야를 연구하고 있는 젊은 학자이다. 나는 그가 예전에 뇌와 인공지능에 대한 특강을 합정동에 위치한 어느 교회에서 하는 것을 보게 되었다. 처음보는 학자였지만 말하는 센스, 지식, 특강방식이 지루하지 않으면서 많은 정보를 제공해주어 개인적으로 유익하게 들었던 적이 있다.

 

그래서 그런지 저자의 이 전의 책과 지금 신간도 망설임없이 보게 되었는지도 모르겠다. 우선 저자는 뇌과학자다. 인간이 누구이고 어떻게 살아야하는지 알기 위해서는 인간이라는 존재자에 대한 질문과 전체적인 스캐닝이 필요함은 당연하다.

 

인간의 주 본부는 뇌다. 뇌가 없이는 육체에게 명령도 할 수 없고, 움직일 수도 없으며 생각도 할 수 없다. 뇌는 1.4kg의 무게를 가진 그저 고깃덩어리에 불과하다. 그럼에도 뇌는 참으로 신비롭다. 저자는 이 전 책에서 뇌과학으로서의 철학을 담아냈다면 이 책에서는 철학적인 질문에 뇌과학으로 답을 해준다.

 

철학중에 성경도 리스트에 들어간다. 물론 신화이지만 고대 사람들은 기억이라는 무기가 있었다. 당시 사람들은 조상들의 전통들을 암기하고 외워 후대의 사람들에게 전해주는 것은 매우 중요한 가치들이었다. 그래야 종족의 문화와 역사는 보존할 수 있기 때문이다. 이렇듯 과학의 한계가 있었던 존재의 문제들을 옛적 사람들은 철학적인 질문속에서 상상의 나래를 펴 나갔다.

 

저자는 인간의 존재, 감정, 의식, 합리화, 무한 등. 뇌과학자로서 충실하게 그리고 놀라운 예측으로 우리를 일깨워준다. 마치 매트리스처럼 우주로 연결시켜 인간의 존재를 가늠하는 미래를 보여준다. 고전과 과거를 넘나들며 뇌의 신비함과 과학의 발전들을 기대케 하며 우리들이 미래 후손들에게 좋은 과학의 장을 마련해야 한다고 말한다.

 

어쩌면 이 책은 우리들의 이야기일지 모른다. 아니, 우리들이 마주해야 할 현실이자 미래이다. 우리가 공부해야 할 운명같은 무엇일 수도 있다. 저자는 뇌과학을 통해 인간이 인간이 되게 하는 작업들을 이 책을 통해 수행해 나간다.

 

인공지능에 대한 고민들도 이 책을 통해 충분히 생각할 수 있는 여지들을 제공해준다. 삶의 의미에 대한 철학적인 질문들도 저자 특유의 스타일로 풀어준다. 영원히 살 수 있는 영생의 질문도 뇌속 구조를 시뮬레이션 할 수 있다면 영생할 수도 있다는 주장을 한다.

 

지금도 수없는 뇌과학을 활용한 방법들이 쏟아지고 있다. 앞으로 10년만 지나도 우리의 삶은 많이 달라져 있을 것이다. 이 책은 뇌과학자로 활발히 활동하고 있는 김대식교수가 쓴 책이기에 이 시대에 꼭 읽어볼 필요가 있는 도서가 될 것이다.