이 시대의 최고의 지성인이라 불리우는 이어령 교수 이야기입니다. 그가 주께 돌아와서 처음 쓴 신앙고백서 '지성에서 영성으로'에 나오는 이야기입니다. 우리는 그가 우리나라 최고의 지성이라고 말하는 것을 주저하지 않습니다. 솔직히 지성이란 것을 저자 자신도 잘 모른다고 하니 저같이 일천한 자가 알 수 있겠습니까마는 우리식으로 말해 많이 아는 분이라는 뜻이겠죠. 그래서 저도 궁금했습니다. 그렇게 많이 아는 분이 믿으면 무엇이 다를까? 우리 같이 금방 타올랐다가 순식간에 사그러드는 냄비같은 신앙과는 어떤 차이가 있을까? 책을 읽어보니 정말 달랐습니다. 그 동안에 쌓아왔던 철학과 과학 종교를 망라하는 지식도 놀랐지만 그것을 머릿속에서 잘 버무려 우민들을 위해 친절하게 알려주는 지성에도 놀랐습니다. 하지만 한가지 그가 우리와 별다르지 않다는 사실을 발견했습니다. 그가 믿음을 가지게 된 동기였습니다. 사랑하는 그의 딸, 눈에 넣어도 안 아플 딸의 고난과 고통 속에서 아이러니하게도 주님을 만나게 됐다는 것이죠. 지식의 거성인 그도 결국 핏줄 앞에서 무너지는 모습은 우리 인간이 이 땅을 밟고 서 있는 현실을 너무도 적나라하게 말해주고 있었습니다.

그가 믿는다고 하자, 사회 곳곳이 술렁이기 시작했습니다. 아무래도 그렇겠죠. 그래도 이 땅에서 가장 똑똑한 분이 실존조차 불분명한 하나님을 믿겠다고 했다니 말입니다. 그래서 여러분들이 물었답니다. 어떻게 해서 예수를 믿게 되었느냐고 말이죠. 그런데 그 질문이란 것이 다들 어감이 다르더랍니다. 기독교에 비판적 입장에 있던 지식인들은 '쯧 쯧, 어쩌다 예수를 믿게 됐어?' 이런 말투였고, 다른 종교에 있던 사람들은 굉장히 안타까워 하면서 '이왕이면 우리쪽으로 오지.'이런 식이었다는 거죠. 살아왔던 동네가 그쪽이니 날선 공격도 많이 당했습니다. 그런데 이분의 대답이 참 명답입니다. 우리가 무엇인가를 알고 싶으면 도서관에 가고, 심심하면 영화관 가면 되고, 몸이 아프면 병원에 가면되는데 우리의 영혼이 굶주려 있을 때는 갈 곳은 교회 밖에 없다는 것입니다. 비록 교회가 부패한 곳이 있다고는 그렇다고 교회에 가지 않는 것은 의사가 오진을 했다고 해서 앞으로도 병원에 가지 말라는 것과 같다는 것입니다. 초신자의 입에서 이런 숙성된 답이 나오다니 참으로 지성인은 지성인입니다.

그동안도 많은 일을 해오신 분이시지만 책에서 말하는 성경에 대한 이해와 해석, 그리고 우리 인생에 대한 탁월한 관점은 과연 지성 중에 지성이라는 생각입니다. 비로소 그동안 공들여 쌓아왔던 지식들이 잘 버무려져 맛있는 음식이 된 것이죠. 그래서 그는 깨닫습니다. 지성을 넘어서려면 영성으로 나아가야 한다는 사실을 말입니다. 하지만 대부분의 지식인들이 이 지성의 단계에서 다시 유아기로 돌아가버린다는 것입니다. 과거에 신을 비판하거나 자살한 많은 철학자들이 그러했습니다. 지성의 막바지에 다달아서 이제 하나님을 만나야 하는데 어디로 갈까 갈피를 잡지 못해 방황하다. 결국 허무주의로 돌아서 버린다는 것이죠. 바로 약한 인간임을 여실히 드러내는 행위입니다. 그 또한 그런 삶을 살았고 살았을 것입니다. 그래서 그들의 고독함을 누구보다 잘 알고 있다고 저자는 말합니다. 지성의 끝에서 하나님을 만나 만개한 꽃을 피운 이교수님은 참으로 복된 분입니다.

초신자인 그가 오늘날 기독교에 던진 메세지는 참으로 놀랍습니다. 성경을 보고 그의 지성과 성령님의 합작품 같은 그런 해석들은 이제 갓 돌아온 탕자의 말이라고 하기엔 기이할 정도이죠. 그리고 그의 해석들이 재미있는 이유는 성경의 타당성에 관한 증거들을 그동안 자신이 읽어왔던 동서고금의 문헌들과 연결시켜 새로운 지식들을 만들어낸다는 것이죠. 그의 그런 문장과 고견들을 듣는 기분은 느껴보지 않으면 알 수 없는 것들입니다. 지식과 지식이 만나 새로운 창조적 지식이 탄생할 때 짜릿한 희열같은 것들이 느껴집니다. 하지만 무엇보다 교회에 던지는 간결한 메세지는 어떤 설교보다도 강렬합니다. 이런 이야기입니다.

오늘날 크리스천들이 리더십을 새롭게 배울 필요가 무엇이 있습니까? 예수님의 삶을 그대로 좇아가면 될 텐데 안그렇습니까? 예수님의 삶은 성경에 다 나와 있다는 것이죠. 그런데 중요한 것은 예수님은 죽는 그날까지 버리는 삶을 사셨다는 것입니다. 십자가는 그 삶의 하일라이트라는 것이죠. 우리의 말이 자꾸 어려워지고 많아지는 것은 이 단순한 삶을 회피하고픈 마음이 더 강하기 때문일 것입니다.

자기 어머니 마리아를 향해 여자여 부른 것을 보고 내 가족 내 민족 내 국가를 뛰어 넘는 이웃의 사랑을 발견하고 그것이 기독교라는 것을 발견하는 그는 지성에서 영성에 다다른 인간의 모습입니다.

그는 사도바울과 닮았습니다. 자신도 사도바울과 견주는 것을 가히 싫지 않은듯 합니다. 아니 오히려 사도 중에 바울과 지성인이 있어서 위로를 받는 분위기입니다. 당대의 훌륭한 지성이 어떻게 하나님께 쓰임 받는 것을 지켜보면 앞으로 그가 이 시대에 어떻게 쓰임 받을 지가 정말 기대가 됩니다. 사도바울이 그랬던 것처럼 하나님 앞에 강제로 끌려와 하나님의 임재와 능력을 목도하고 평생을 주를 위한 삶을 살게 될 것입니다. '지성에서 영성으로' 라는 제목으로 책을 낸 것은 아마 자신의 삶에 대한 예언일 것입니다. 평생을 자신과 민족, 국가를 위한 지성으로 살다가 비로소 글로벌한 주님을 만나 영성으로 자리를 옮기게 되었으니 말입니다. 그리고 많은 사람들에게 말하겠죠. 우리가 목표로 삼는 이 땅 어디에도 그 끝은 없다는 것입니다. 오직 그 끝에서 주님을 만날 때만이 우리에겐 새로운 삶의 시작, 주님이 약속하신 영원한 삶이 보장된다는 것입니다. 아마도 그가 우리 사회에 던질 파문은 작지 않을 것 같습니다. 주님이 그렇게 쓰시려고 계획하셨던 모양입니다.