1866년은 이상야릇한 사건으로 주목을 받은 해다. 그 사건은 설명되지도 않았고 설명할 수도 없는 현상이어서, 아직도 누구나 기억하고 있을 것이다. 희한한 소문이 항구의 주민들을 선동하고 내륙의 일반 대중까지 흥분시키는 바람에, 바다와 관계된 사람들은 특히 불안에 휩싸였다. 유럽과 아메리카의 무역상, 선주, 선장, 선원들, 각국의 해군 장교들, 그리고 결국에는 두 대륙의 여러 나라 정부들까지도 모두 이 문제를 심각하게 여기게 되었다.

 사실은 벌써 오래 전부터 많은 배들이 바다에서 '거대한 물체'를 만나고 있었다. 그것은 물렛가락처럼 길쭉하게 생겼는데, 때로는 인광을 발했고 괠보다 훨씬 크고 빨랐다.

 이 물체의 출현과 관련하여 각종 항해일지에 기록된 사실들은, 문제의 물체 또는 생물의 샘김새, 놀랄 만큼 빠른 속도와 이동 능력, 특수한 생명력 등에 대해 거의 일치된 견해를 나타냈다.

 그것이 고래라면, 그 크기는 이제까지 과학이 분류한 어떤 고래보다도 훨씬 컸다. 퀴비에도, 라세페드도, 뒤메릴도, 카트르파주도, 직접 보지 않았다면- 다시 말해서 그들 자신의 과학적인 눈으로 직접 목격하지 않았다면- 그런 괴물의 존재를 결코 인정하지 않았을 것이다.

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