애완동물 뽐내기 대회의 작가는 에즈라 잭 키즈입니다. 그는 1916년 미국 브루클린에서 태어난 사람으로 유대인이었답니다.
그 당시에는 미국에서도 윧인을 차별하던 시대였기 때문에 에즈라는 가난하고 힘든 어린 시절을 보냈답니다. 
그래서 그는 그림책 속에서 소외된 아이들의 모습을 그림책에 담아내기 시작했습니다. 
1965년의 눈 오는 날은 미국에서 그 해 가장 뛰어난 그림책에 주는 칼데콧 상을 받기도 했답니다. 
그의 그림책은 흑인 아이를 처음으로 등장시켰다는 데에 의의가 있으면 주인공 피터가 자라나는 모습을 계속 그림책에 담았습니다.
또 피터의 안경으로 다시 한 번 칼데콧 상을 받기도 했답니다. 
대담한 색채로 물감, 색연필,잉크가 아니라 잡지, 포장지, 천 등을 이용한 콜라주와 물과 기름이 섞이지 않는 마블링 기법이 특징인 그의 그림책은 어린이들의 생활가 마음을 생생하게 표현하고 있어서 더욱 주목을 받는다. 
단순하고 명쾌하지만 입체적으로 느낄 수 있는 그의 그림책에서 더욱 손을 뗄 수 없는 이유이기도 하다. 

책에 관해 이야기해보자면....
어느날 애완동물 봄내기 대회가 열린답니다. 그저 아이들은 신이나서 모두들 애완동물을 찾아 돌아다닙니다.
피터도 대회에 나가고 싶은 마음에 찾아보지만, 너무 어려워서 제멋대로인 집의 고양이를 데리고 가기로 합니다.
대회가 시작되자 심사위원들은 애완동물을 가져 온 친구들 모두에서 최고상을 받았어요.
상의 이름도 참 에쁘답니다. 각각의 애완동물의 특징에 맞는 상들이랍니다.
최고로 수다스러운 앵무새, 가장 애교 많은 물고기, 엄청 부지런한 개미 상들 정말 모두 모두 최고의 상들이랍니다.
상은 그 이름이나 위치보다 그저 받는 것만으로도 가치있고 모두에게 즐거움을 줄 수 있는 상이란 생각이 듭니다.
그런 의미에서 우리 가족들에게 상을 하나씩 만들어서 줘볼까? 그런 생각도 듭니다. 
상은 서로의 마음을 헤아리고 따뜻하게 해주는 묘한 매력이 있는 것 같습니다.
종이에는 그저 몇 글자 적을 뿐이지만, 받는 이의 마음을 훈훈하게 하고 어깨를 펴게 하는 약과 같은 것 같습니다.
그리고 피터의 고양이는 할머니 옆으로 가서 할머니께서 상을 받으셨지만, 피터는 이내 세균이라면서 빈병을 가지고 옵니다.
그냥 평범한 어른이었다면, 이게 뭐냐면서 그냥 돌아가라고 했을지도 모를 일이지요.
하지만 심사위원은 가장 얌전한 세균상을 줍니다. 
피터가 할머니에게 양보한 그 마음을 알아서일까요?
아니면 상을 받고 싶어하는 피터의 마음을 헤아려서 일까요?
상을 받은 피터의 마음은 그저 자랑스럽기만 합니다. 
이처럼 에즈라의 책들은 어른들의 눈이 아니라 아이들의 눈을 통해서 그려졌기에 매력적이라 말할 수 있는 것 같습니다. 
화사하고 독특한 에즈라의 그림도 정말 크게 한 몫 하는 것 같습니다.