성장의 아픔을 따뜻하게 감싸 안는 청소년 소설이라는 저자의 이야기처럼 분명 청소년 성장 소설은 맞다. 허나 책을 읽고나면 막막한 기분이 드는 것은 어쩔수 없다.

 

주인공 유라는 친한 친구랑 같이 가는 전철 안에서는 자신만 동떨어진 기분이 든다. 시험 얘기를 나누는 친구들은 유라에게는 전혀 관심을 안두는데 이런 친구들을 보면서 유라는 갑자기 유학 간다는 말을 내 뱉으며 전철에서 내린다. 내리고 보니 대공원역이라 사자를 보고 싶다는 생각으로 동물원에 입장하고 폐장 시간에 맞쳐서 나오다가 낯익은 옷차림의 같은 반 친구 재희를 보게 되며 재희와 같이 있는 남학생이 자신의 오빠라는 생각이 든다. 집에 돌아온 유라에게 엄마는 유학 이야기부터 꺼낸다. 엄마에게는 유라와 10달 차이 나는 오빠 상연이 밖에 보이지 않는다. 우등생에 착실한 오빠 상연이는 엄마의 미래이고 희망이다. 친구랑 있던 오빠가 궁금해진 유라는 엄마를 통해 오빠가 친구 생일 잔치에 갔다는 이야기를 듣게 되며 오빠와 연락이 되지 않는 엄마는 오빠의 친구들을 통해서 오빠의 소재지를 확인한다.

 

유라가 잘 가는 도서관에서 오빠 상연이가 불량배들에게 싸여 폭행에 지갑까지 빼앗기는데 오빠는 자꾸 머리가 아프다며 이상한 이야기를 한다. 오빠 이야기 속에 등장한 책 안에 든 편지.. 모든 일의 발단은 이 편지로 시작한다. 편지를 통해서 상연이는 아빠의 외도 사실을 알게되고 자신의 여자 친구라고 생각한 유라의 같은 반 친구 재희에게 이 사실을 말하며 상연이의 친구들이 모인 생일잔치에서 아이들은 술을 마시다가 그만 하지 말아야 할 행동을 하게 된다.

 

오빠 상연이의 행동은 점점 이상해지고 자신을 싫어하는 엄마의 강요에 의해 오빠 대신 가게된 봉사활동에서 만나 오빠의 친구들은 마음에 안든다. 유라가 남몰래 좋아하는 오빠 친구 경준이와 상연이의 지갑을 뺏은 학생의 대화를 우연히 듣게 된 유라는 오빠들이 친구 재희에게 어떤 행동을 했는지 알게되고 자신도 모르게 경준이가 버린 핸드폰을 통해 알게된 재희에게 문자를 보낸다.

 

생일 잔치에 모인 우등생 4명의 학생을 대신해서 문제아 학생이 죄를 뒤집어 쓰는 상황으로 일단락되지만 이를 견딜수 없는 재희의 문자로 인해서 학교 전체로 사건은 확대되고.. 재희에게 받은 문제를 이용해서 유라는 가출한 오빠를 찾아 나서는데...

 

어떤 이유로든 성폭행은 일어나지 말아야할 범죄다. 여자친구를 지켜주지 못했다는 사실과 가해 학생들이 자신의 친한 친구라는 것에 오빠 상연이는 심한 스트레스와 충격으로 죄책감을 벗어나지 못하며 기억을 잃게 되고 상연이가 자신의 손가락 사이를 칼로 내려 찍는데 결국 상연이의 손등은 파상풍에 걸리며 유라 자신을 포함 오빠 상연이에게도 집은 외로운 곳이였다는 것을 알게 된다.

 

나비가 죽기 전에 보고 싶어 했던 유라에게 가야할 편지가 오빠 상연이가 보게 되면서 자신의 든든한 울타리라고 믿었던 곳의 깨끗하지 못함을 발견하게 되고 이로인해 방황하는 아들을 잡고자 어느때보다 열심인 엄마와 잘난 가족들 사이에서 외로움을 느낀 유라가 겪었을 아픔등...

엄마를 외면하는 오빠를 보는 엄마를 보면서 자신으로 인해 힘들어 외면했던 엄마에게 손을 내미는 유라와 엄마 역시도 유라에게 자신을 속내를 보이며 화해의 손짓을 한다.

 

유라가 말한다. 피해 학생이 자신의 딸이어도 상관없느냐고.. 우리는 나와 내가족만 피해를 입지 않으면 된다는 생각이 갈수록 강해지는 사회에서 살고 있다. 인성보다는 학교 성적이 우선시 되는 현실에서 정작 중요하게 지켜져야 할 것이 어떤 것인지 생각하게 한다. 외도, 가출, 성폭행등 무거운 주제가 들어 있는 책인만큼 쉽게 덮을 수 없게 만들며 많은 생각을 하게 한다.

 

저자는 아픈 상처와 사라진 기억까지 끌어 안아야 비로서 완전한 내가 된다고 말한다. 우리는 자신의 잘못이나 아픈 상처를 빨리 잊으려고 한다. 허나 아픈 상처는 누구에게나 있고 이 역시도 하나의 성장 과정이며 인간은 모르는 사이에 서로에게 상처를 주고 받으며 살아간다.