이태석 신부님의 이야기는 '나는 당신을 만나기 전부터 사랑 했습니다'에 앞서 '친구가 되어 주실래요'를 읽은적도 있고 TV이를 통해서 '울지마 톤즈'에 관한 다큐멘타리를 본 적이 있는데 그때도 너무나 숭고한 이태석 신부님의 사랑에 눈물을 흘렸는데 이 책을 읽으면서 다시한번 또 그때의 감동과 가슴 뭉클한 감동을 느꼈다.

이태석 신부님의 가난한 어릴적 성장기부터 음악에 남다른 재능을 보이는 청소년 시절 이야기와 무를 서리하는 작은 에피소드를 비롯 개구장이면서도 밝은 성격의 아이로 어려운 사람들을 생각하는 속 깊은 어린이였으며 친구들과의 관계도 좋고 인기도 많아 운동이나 음악, 공부까지 잘하는 학생이였다.

어린시절 다미안 신부님을 일대기를 다룬 영화를 초등학교때 보고서 크게 감동을 받았으며 고등학교때 신부가 되고 싶은 마음을 잠시 접고서 의대에 입학을 한다. 인턴 과정을 수료후 군의관으로 군에 장교로 복무를 하면서 실종 사병의 죽은 모습을 보고 잊었던 성직자에 대한 꿈을 다시 생각하게 되었으며 그가 신부님으로서 갈 길을 정하며 청소년 교육에 마음이 움직인 살레시오회로 마음을 정해 입회한다. 31살의 나이로 신학과 철학 공부를 다시 시작 했으며 살레시오회의 엄격한 규율과 수칙을 이겨내고 마침내 종신서원을 하게 되며 남수단 톤즈로 한센병.. 나병 환자들을 만나러 떠난다. 북수단은 어느정도 경제적으로나 정치적으로 행정력이 미치는 곳과는 달리 부족간의 전쟁과 석유로 인해서 전쟁이 끊이지 않는 남수단은 환경이 너무나 열악한 곳이다.

아프리카는 뜨거운 온도는 물론 너무나 많은 벌레들로 인해서 고통스러운데 이태석 신부님도 톤즈로 오기전에 잠시 톤즈에서 봉사활동을 할때 말라리아에 걸려서 고생을 하기도 했으며 포기할줄 알았던 톤즈로 다시 돌아온 이태석 신부님은 청결하지 못한 진료실 시설부터 손 보면서 환자들을 진료하시고 공부를 하고 싶어도 할수 없는 아이들을 위하여 학교를 설립하기로 마음을 먹고서 직접 기숙사와 건물을 짓고 수준 높은 선생님들도 초빙해 공부 할수 있는 여건을 만든다. 아이들에게 악기를 가르쳐주면서 예상 밖의 빠른 습득에 놀라고 음악을 통해 큰 힘을 얻는다.

2008년 휴가로 한국에 들어오면서도 곧 톤즈로 다시 가려고 했는데 신부님이 날로 변화하는 모습에 걱정을 하는 가족들의 권유로 검진을 받게 되고 뜻밖에도 대장암 말기라는 이야기를 듣게 된다. 대장암은 식생활을 바꾸면 생기기 쉬운 병으로 신선한 채소와 과일을 섭취할 수 없는 환경이고 이태석 신부님이 자신의 몸보다 환자들과 아이들을 생각하는 마음이 앞서서 자신을 돌 볼 여유가 없는 상황이였다.

이태석 신부님은 그토록 돌아가고자 했던 톤즈로 돌아가지 못하고 생을 마감하셨지만 신부님의 뜻을 이어받아 톤즈의 사람들을 후원하는 사람들의 모금은 지금도 계속되고 있다고 한다.

이태석 신부님으로부터 위로와 용기를 얻은 많은 톤즈 사람들과 배움에 못 말라하고 자신의 의지와 상관없이 어린 나이에 군인의 인생을 살았던 아이들에게도 희망이라는 불씨를 심어주신 이태석 신부님...

죽음의 순간까지도 자신보다 신부님을 기다릴 톤즈 사람들을 생각하시며 그들에게 힘이 되어주고 싶으셨던 신부님

신부님 본인은 톤즈에서 행복의 진리를 알게 되었으며 하나님의 사랑과 참된 행복이 무엇인지 깨달았다고 말씀하신다. 우리는 너무 많이 가지고 있으면서도 항상  부족하다고 느끼고 더 가질려고 아둥바둥 한다. 톤즈 사람들은 정작 가진것이 없어도 작은 것에 감사할 줄 알고 소박한 것에 기뼈하는 그들속에서 살다보니 그들을 닮아가고 자신이 정말 이렇게도 행복해도 되는지 반문하신다.

진정 행복한 삶은 나눔의 삶이란 이야기를 한다. 이태석 신부님은 자신의 것을 주고 또 주고 끝없이 주셔도 부족하다고 생각하시고 오히려 주고서 행복하다고 하신다.

신부님은 떠났어도 후원자들의 손길은 이어지고 있다고 한다. 종교를 떠나 도움이 필요한 사람들에게 손을 내밀어 주신 신부님... 신부님의 높고 숭고한 사랑을 이어 좀 더 많은 사람들의 정성어린 손길이 계속 이어져 나가길 바라는 마음이다.

최인호 작가님의 이야기를 통해서 이태석 신부님이 죽음을 맞이하는 모습이 얼마나 의연하신지 알게 되었으며 최인호 작가님의 병은 다 나으셨는지 궁금해지기도 했다.  

책을 덮고나서도 한동안 감동이 내 가슴에 남아 있다. 욕심 많은 나의 삶을 돌아보게 되었으며 반성과 함께 작은 나눔이라도 꾸준히 나누는 삶을 살도록 해야겠다.