(2) 홀로서기: “꿋꿋이 버텨보겠다”
이 책에 등장하는 사건들은 모두 실제상황이며 등장인물도 저자의 진짜 가족이다. 저자는 그녀의 가족 이야기가 무한한 복잡성을 가진 광대하고 불안정한 세계 경제 속에 살아가는 한 단면이라고 역설한다. 이를 있는 그대로 독자들에게 보임으로써 어떻게 중국이 한 가족의 삶을 조용히 변화시키고 있는지, 그리고 미국인들 모두가 소비자로서 하는 선택들이 세계 속 중국의 위상과 미국의 위상을 어떻게 그려 가는지 독자들이 더 잘 이해해 주길 바라고 있다. 책을 통해 저자는 중국의 거대한 경제와 평범한 개인들 사이의 연관성을 설명하기 위해 복잡한 무역 수치를 거론하지 않았다. 대신 자신의 가족이 일 년간 보이콧을 벌이면서 그들과 중국이 얼마나 밀접한 관계를 맺고 있는지를 조명하는 하나의‘인간 극장’을 만들었다.
사실 중국산에 대한 보이콧을 결정하는 순간 과연 가능할지에 관한 엄청난 두려움을 느낄 수 있었다. 보이콧을 시작하기 직전 소파에 앉아 며칠 전 크리스마스에 가족이 받은 선물들만 보아도 앞으로의 어렵고 난감한 생활에 대해서 어렴풋하나 추측이 가능했다. 중국산과 비중국산으로 분류해 본 결과 중국산은 25개, 비중국산은 14개였다. 더욱이 저자의 남편 케빈은 중국산 차가 든 컵을 손에 들고 중국산 장식이 가득한 중국산 트리를 보고 있었고, 아들은 크리스마스 선물로 받은 중국산 기차를 열심히 조립하고 있던 터였다.
절대적 지지를 기대했던 저자의 가장 친한 친구조차 저자의 계획이 터무니없으니 그만두라고 충고했다. 미국산 제품으로 생활을 꾸려갈 수 있을 것이라고 여기는 것 자체가 몽상에 불과하며, 며칠 지나지 않아 저자의 가족은 발가벗긴 빈털터리 신세가 되고 말 것이라고 위협했다. EH 다른 친구는 앞으로 1년간의 이야기를 반드시 책으로 쓰라는 충고를 해주었다. 중국제품을 피해가려 하면 할수록 갖가지 사건사고가 속출할 것이라는 이유에서였다.
이 같은 걱정 섞인 주변의 만류에도 불구하고 저자는 보이콧 결정을 취소하지 않았다. 경제부 기자로서 나름대로 터프한 직장 생활을 잘 꾸려온 여성이라는 점, 그리고 평소의 행실로 볼 때 전형적인 외고집형에 속하는 남편의 성격이 그녀의 결정에 추진력을 실어 주었다. 시아버지는 주말마다 안자보레고 사막에서 나체로 하이킹을 하는 골수 교원노조간부 겸 정치운동가였고 그로부터 반항아적 혈통을 이어받은 남편은 어린 시절 가장 큰 영감을 주었던 코미디언 W.C.필즈가 출연하는 영화를 보기 위해 학교도 가지 않았을 정도였다. 16살 때는 부모의 반대를 무릅쓰고 고등학교를 1년 간 휴학한 채 유원지의 일자리를 구하러 알래스카로 갔다. 그 후 캘리포니아로 돌아와 2년제 지역대학에 등록해 본인이 필요하다고 판단되는 철학, 체육, 목공 등을 연이어 공부하며 8년을 보냈다. 이렇게‘한다면 한다’는 식의 고집으로 똘똘 뭉쳐진 남편과 함께라면 중국산 보이콧쯤은 어쩌면 문제도 안 될 것이라고 생각했다.