영화 <더 헌트>의 이야기다. 지난주 수요일에 이 영화를 관람했는데, 그런 까닭에선지 『마녀 프레임』은 제법 흥미롭게 읽혔다. 물론 이 책은 대부분의 페이지를 '마녀 사냥'의 등장 배경을 설명하기 위한 글귀들로 채워 넣고 있다. 그런 점이 이 책의 방향을 과거지향적, 혹은 계보학적으로 보이게끔 하는 것 같지만, '마녀 사냥'이라는 미신적 이벤트의 역사를 이해하려는 이유를 알아보면 그렇지도 않다. 아직까지 우리 사회에 내재해 있는 '마녀 사냥'의 원리를 알고 주의하기 위해서라는 점에서 이 책은 여전히 현재지향적이다. 최근에 본 영화 이야기로 첫 문단을 시작한 것은 '마녀 사냥'의 바로 이런 현재성을 이야기하기 위해서였다.

　

　중세 시대 '마녀 사냥'의 배경 조건을 설명해 보라고 한다면 두 가지가 있다는 게 이 책의 주장이다. 첫 번째는 독일에서 발명된 인쇄술, 두 번째는 과학의 발달이다. 이 두 가지는 비록 나눠지기는 하지만 상당히 인상적인 상호작용을 보여준다. 

　인쇄술은 정보의 저렴한 확산을 이루어냈다는 점에서 주목할 만하다. 정보의 보편화는 그걸 가질 권리가 없었던 계층에까지도 빠르고 쉽게 지식을 보급했는데, 중요한 점은 당대의 주요 저자들이 모두 권력의 핵심이었다는 것이다. 책을 쓰기 위해서는 그럴 자격을 허가 받아야 하고 일정한 권위가 조건으로 요구된다. 따라서 당시 출판됐던 서적들은 '교회'를 거치지 않는 법이 없었고, 교회는 스스로에게 유리한 책들을 내주었던 것이다. 바로 이런 점이 중세시대 사람들에게 어떤 '프레임'을 만들어 주었는데 그 예가 바로 영국의 '고다비' 일화다. 성모 마리아와 완벽하게 일치하는 여성상으로서의 고다비는 중세시대 사람들의 머릿속에서 여성을 두 가지로만 나눠버린다. 고다비(마리아)이거나, 마녀이거나. 마녀 사냥의 준비가 마쳐진 것이다.

　그 적용 방법으로 제시된 것은 다름 아닌 과학이다. 과학적 지식이란 그 진위 여부가 판별이 난, 확실한 진실이다. 이 역시 인쇄술의 발달로 인해 일반 대중, 특히 농민들에게 효율적으로 보급되었는데, 문제는 그걸 수용하는 과정에서 과학에 대한 과신이 일어났다는 점이다. 과학은 마녀가 일으키는 요술이나 신화를 제거하지 못하고 오히려 그런 미신적 잔재들을 입증하는 구체적 방법으로 취급된 것이다. 결과적으로 과학은 마녀 프레임이라는 비근대적 장치를 극복하지 못하고 되려 그것을 부추긴 셈이다.

　물론 이 모든 것은 르네상스를 겪으면서 유럽사회가 인본주의를 획득했다는 데서 기인한다. 성모 마리아나 그의 남편 요셉을 다른 사람과 똑같은 크기로 그린다든지, 원근법의 발달로 '나(개인)'의 시선을 발견했다든지 하는 데서 시작된 인본주의는 종교를 중심으로 굴러가던 유럽사회에 커다란 흠집을 만들었다. 당연히 종교는 그 권위를 잃고 추락하기 시작했고 이 위기를 극복하기 위한 방법으로 '마녀 사냥'이라는 스포츠를 내세운 것이다.

　책의 마지막 부분은 '마녀 프레임의 유령'이라는 이름의 부제가 차지하고 있다. 비슷한 용어를 다른 곳에서도 들었는데, 공산주의로 유명한 철학자인 마르크스는 그의 저서인『공산당 선언』에서 다음과 같이 말한 적이 있다.

"하나의 유령이 지금 유럽을 배회하고 있다. 공산주의라는 유령이."

　근대 철학자인 자크 데리다는 이 부분을 셰익스피어의 4대 비극 중 하나인『햄릿』과 함께 인용한다. 햄릿에서는 억울하게 암살된 그의 아버지가 갑옷을 입고 계속 등장하는데, 이는 햄릿이 아버지의 암살을 모르고 있기 때문이다. 즉, 유령은 어떤 문제가 존재하는 까닭에 사라지지 않고 나타나는 것이다. 

　이런 관점에서『마녀 프레임』의 마지막 부제를 읽었는데 역시 '마녀 사냥'의 현재성을 이야기 위해 '유령'이라는 낱말이 사용되고 있는 것 같았다. 책에서 이야기하고 있듯 현대 사회에서도 마녀 사냥은 가장 빈번히 일어나는 인적 재난 중 하나다. 서평의 초입부에서 이야기한 영화처럼 우리는 때때로 어느 한 쪽에만 서서 생각하고, 검증되지 않은 일에도 쉽게 폭력을 행사한다. 어쩌면 '마녀 사냥'이라는 스포츠가 개발된 시점부터 우리는 '사실'보다 '신념'을 중요하게 생각하게 된 건지도 모른다.

　'마녀 사냥'은 여전히 이루어지고 있다. 한 번 마녀로 지목된 이는 중세시대의 처형 방법대로 반드시 죽는다. 물론 실제로 사형을 받는 게 아니라 사회적 매장 같은 죽음을 이야기하는 것이다. 『마녀 프레임』은 지금까지 언론에, 남들 이야기에 휩쓸려 누군가를 잔인하게 공격한 적은 없었는지 되돌아볼 수 있는 좋은 책이다. 

　지금 와서 우리는 마녀사냥의 잔인성을 거론하지만 실제로 마녀사냥 과정에서 고통을 받은 희생자를 제외하고 대다수들은 이 사건을 즐겼다고 보는 것이 적절한 판단이다. -p.71