인공지능 로봇에 대한 환상은 무궁무진하다. 영화 아이언맨만 보더라도 로봇이 시키는

일도 척척하는 것은 물론이고 사람과 심리학적인 대화까지 하기 이른다. 그리고 심지어

조언을 하기까지도 한다. 정말 그런 세상이 올까? 온다면 기대도 되지만 수많은 영화에서

이야기되었듯이 로봇들이 인간과의 주종관계에 불응하여 반란을 일으킬지도 모른다는

상상도 든다.

 

그런데 이런 상상은 현재 기술력으로 보기에는 무척 앞서간 상상인 것 같다. 국내에도

해외에도 수없이 많은 로봇들을 내놓고 있지만 아직까지 정해진 알고리즘을 토대로

행동하는 로봇들이 거의 대다수고 약간의 환경변화가 있으면 제 기능을 하지 못하는

실정이다. 그러니 수많은 감정을 가지고 있는 인간과 흡사한 사고를 하는 로봇을 보기에는

아직 시간이 더 많이 필요할 것 같다.

 

저자는 이렇게 사람의 인지능력을 모방한 로봇의 설계에 대한 의문을 품는다. 사람의

인지과정이 그렇게 간단하지 않는데 너무 단순하게 바라보지 않았는가 하는 질문을

던진다. 나는 과학자가 아닌 평범한 사람이어서 그런지 로봇이 사람을 닮기엔 아주

복잡하고 어렵다는 말에 안되한다. 왠지 신의 영역을 로봇을 만들면서 사람이 건들이는

것 같은 느낌이 든다면 논리의 비약일 수도 있지만 말이다.

 

저자는 일관성있게 기존 인지과학의 패러다임을 비판하고 있다. 1960년대 앨런 튜링의

제안 이래 인지과학 연구를 이끌어 온 '심적 과정은 곧 계산'이라는 관점에 대해서

계산주의 마음이론이 가정하는 것처럼 인간 인지가 통사론적으로 작동한다고 보지

않는다고 반박하며 인간의 많은 인지과정들이 ‘모듈’이라고 불리는 여러 개의 국소적인

단위로 나뉘어 있다고 주장한다.

 

그렇다면 앞으로의 인공지능의 전망은 어둡다는 것인가? 저자의 논리로 보면 그런

전망이 아주 틀린 것은 아닐지는 몰라도 의외로 저자는 그렇게 비관적으로만 바라보지는

않았다. 그는 그동안 잘못된 방식으로 답습되어온 인지에 대한 패러다임에 새로운

가설을 제안함으로써 보다 더 풍성한 연구의 가능성을 열어준 것 같다. 사람의 복잡한

인지과정을 조금이라도 풀어낸 것이 어찌보면 기적이라면 기적이다. 그러니 조바심

내지 않고 충분한 시행착오를 거친다면 언젠가는 인간의 가려운 데를 긁어줄 친구같은

로봇이 탄생하지 않을까 기대해본다.