인류에게 있어 문명이란 어떤 의미일까? 두발로 땅을 짚고, 잉여생산물을 저장하고, 계급을 만들고, 기록을 하고, 현재를 과거라는 시간속에 축적하며 쌓아놓은 시간의 산물. 현재의 기초이자, 과거의 기록인 문명은 그 자체만으로도 우리의 역사이자, 우리의 자취이고, 내가 아닌 다른 이들을 바라보는 새로운 시각의 통로가 되어주는 하나의 열쇠가 아닐까? 그래서 문명은 끝없이 걸어오고, 끝없이 발전해온 인류의 힘이자, 그 원천이기도 하다.



대영박물관, 그 안에서 세계의 문명을 만나다.
<문명의 산책자>는 대영박물관이라는 한정된 공간에서 만날 수 있는 세계의 문명에 대한 이야기이다. 영국이라는 한 때 해가지지 않았던 나라가 현재까지 대영박물관이라는 장소에 보유하고 있는 전 세계의 문화재를 저자 이케자와 나쓰키가 그 기원이나 역사적인 배경, 그리고 자신의 개인적인 견해를 담아 설명하고 있는 한권의 문화기행서쯤이라고나 할까? 전 세계를 직접 여행하며 문화재를 찾아 보고 적어낸 기행문이 아니라, 대영박물관이라는 제한된 공간안에 전시된 문화재를 중심으로 설명하고 있다는 점에서 가장 특징적이라 할 것이며, 덕분에 영국을 여행하는 여행자들이 여기저기 많은 곳들 돌아다니는 대신 대영박물관이라는 단 한곳의 장소를 방문하는 것으로 전 세계의 역사를 두루 둘러볼 수 있도록 구성되어 있다는 점에서 유용한 서적이라 할 수 있을 것이다. 물론 대영박물관 안내서 같은 느낌을 받을 수 도 있을지 모르겠지만 말이다.



엄청난 문화재, 그들을 간직하고 있는 대영박물관에 대한 씁쓸함
<문명의 산책자>에서 소개하고 있는 문화재는 총 26가지이다. 저자가 개인적인 감상과 전 세계 곳곳의 유물들 중 자신의 마음을 사로잡았던 유물들을 중심으로 선정된 것이기 때문에 일관된 주제가 있거나 특징적인 스토리가 있는 것은 아니지만 다양한 문화재를 한 곳에서 만날 수 있다는 점을 새삼 느끼게 해준 부분이기도 했다. 그리고 한가지 씁쓸함을 느끼게도 했던 것 같다. 영국이라는 단 하나의 나라, 그리고 그 곳의 대영박물관이라는 단 하나의 장소에 전 세계를 아우르는 엄청난 양의 문화재가 모여있다는 바로 그 점 때문에 말이다. 그 때문에 수 많은 식민지를 거느리고, 엄청난 정복전쟁을 통해 해가 지지 않는 나라라는 명예를 얻었으나 후대에 이르러 문화재 약탈자라는 오명을 함께 쓴 것이겠지만 말이다.



재미있는가?
<문명의 산책자>는 사실 결론부터 말하자면 재미있는 이야기는 아니다. 오히려 다소 애매하고, 어떤 부분에서는 자신의 의견과 대립되는 조금은 불편한 받을 법도 한 책이라고 할 수 있다. 저자 개인의 지극히 개인적인 견해가 주를 이루고 있고, 그 견해에는 유럽지향적인 개인성향도 포함되어 있기 때문이다. 물론 그 성향을 통해 저자 자신의 나라인 일본의 현재에 대한 비판도 이루어지고, 동양문화에 대한 재고의 여지도 던져주고 있긴 하지만, 뭐랄까.. 한 권의 책을 개인적인 취향을 원없이 터트리기 위해 활용한 일종의 한풀이 책이라는 느낌까지 던져주기 때문이다. 전 세계의 문화재들을 제한된 공간에서 효과적으로, 문명이라는 관점에서 받아들이도록 했다는 장점과 함께, 지나치게 개인적이라는 일면의 단점도 포함된 책이기 때문이랄까? 그럼에도 불구하고 전 세계의 문명에 대한 누군가의 전체적인 견해를 흡수한다는 점으로는 높은 점수를 줄 수 있겠지만 말이다.