추리소설에서 가장 유명한 주인공은 당연히 셜록홈즈이다. 셜록홈즈도 에드거 엘런 포의 최초의 추리소설 '오귀스트 뒤팽'의 영향을 받아서 창조된 인물이긴 하지만 뒤팽을 뛰어넘었기 때문에 추리소설의, 탐정의 대명사로 꼽히는 것이다. 셜록홈즈를 시작으로 수많은 탐정 추리물들이 쏟아져 나오고 지금도 진행중인데, 그렇다면 셜록홈즈가 씌여진 시대에도 당연히 많은 탐정들이 등장했을 것이라. 하지만 한번도 이런 생각을 해본적이 없었는데 이 책이 나오니 자연히 호기심이 생겨버렸다. 그래서 제목이 '셜록홈스의 라이벌들'이다.

 

  셜록홈즈의 라이벌들을 다루기 때문에 셜록홈즈는 등장하지 않는다. 이것에 실망하는 사람도 있을지 모르겠지만 셜록홈즈의 전집을 보유하고 있는 나로서는 더 좋은일이다. 황금가지에서 나온 셜록홈즈는 1~6권까지 중고로 싸게 구입했는데, 남은 세권을 채우기도 전에 눈에 띈것이 시공사의 셜록홈즈 전집이었다. 황금가지 판보다 1권이 적은 이 전집은 처음에 관심이 없었다. 확인한적은 없지만 출판사인 시공사가 전두환의 아들놈이 하는 출판사라는 소문을 들었기 때문이다.

그럼에도 불구하고 결국 구입하고 말았는데, 역자가 추리소설 마니아인 정태원씨였기 때문이다. 어릴적부터 추리소설에 매료된 나머지 평생을 '셜로키언'이 되어 그것을 직업으로까지 하게되었으며 추리소설을 위해 영어와 일본어를 공부해 원서를 탐독하기까지 한 역자의 열정에 흥미가 생겼던 것이다. 수만권의 추리소설을 수집하기로도 유명한데 과연 추리소설 마니아 답게 번역도 마음에 들었으니, 황금가지판의 나머지 3권을 채우지 않게 되버렸다.

 

 

  이 단편집의 역자도 정태원씨다. -이책을 읽으면서 알게된 사실인데 안타깝게도 정태원씨는 얼마전 지병으로 54세의 비교적 젊은 나이로 사망했다한다- 추리소설 마니아 답게 역시 실망시키지 않는 번역을 보여준다. 다만 아무래도 셜록홈즈에는 못미친다.

초반엔 코넌도일의 단편들이 나온다. 홈즈가 등장하지 않는 코넌도일의 단편은 처음접해본다. 그의 이름이 있길래 아무래도 홈즈가 등장하겠거니 했지만 다행히(개인적으로) 등장하지 않는다. 홈즈가 등장하지 않는 도일의 단편은 어색하면서도 흥미로웠다.

 

  추리소설을 좋아하긴 했었지만 마니아 수준은 아니고, 편식도 심해서 셜록홈즈와 괴도뤼팽, 애거서 크리스티 외에는 고전추리물들을 읽어본 기억이 없어서 전편이 새로운 작가에 새로운 이야기였다. 10인의 작가들이 나름대로의 탐정을 등장시켜 사건을 해결하는데 가장 괜찮았던 작가는 아서 모리슨의 마틴 휴이트 탐정씨리즈였다. 고전을 읽다보면 아무래도 낯설은 배경과 시대상황때문에 골이 조금 아픈데, 아서 모리슨의 작품들은 그런 것들이 그다지 거슬리지 않고 편하고 재미있게 읽을 수 있었기 때문이다. 뒤이어 나오는 그랜트 앨런의 카우슈크 대령이야기도 흥미롭다. 변장의 귀재 괴도뤼팽을 연상시키는 카우슈크 대령은 아무도 본 모습을 모르는 신출귀몰한 사기꾼이다. 감쪽같이 속아넘어가는 밴드리프트 일행의 이야기는 참으로 기발하다. 탐정이 등장하지 않는 이작품은 카우슈크대령이 아닌 밴드리프트일행을 중점으로 쓰여져 있기 때문에, 다시말해 피해자의 입장에서 서술되기 때문에 더욱 새롭고 재미있었다.

 

  약간 지루함을 느껴서 대충 읽어버린 단편들도 있었지만, 대체적으로 괜찮은 단편들이다. 그시대 많은 작품들 중에서 선별한 작품들일것이고, 그 막강한홈즈를 상대했던 인물들일테니 그럴 수 밖에 없을것이다. 요즘은 일본추리소설들이 범람하는데 개인적으로 동유럽이나 이런 고전 추리물들이 더 끌리는 나로선 흡족할만한 선택이다. 일본추리물이 지겹거나 고전추리소설에 대한 향수를 간직하고 있는 사람들은 좋은 선택이 될것이다.