# 어릴 때 속칭 빽판을 사서 들었다. 해적판이라 앨범표지도 오리지날의 총천연색이 아닌 엷고 붉은 벽돌색 단색으로 되어 있었다. 한곡만 들어있는 싱글은 우리나라에 없었기 때문에 여러곡이 들어있는 앨범을 팔았다. 음반 구입들이 주로 사는 앨범은, 가격대비 효율성을 위해, 세계적으로 그야말로 빅히트된 것이어야 했다. 그래서 주로 그레이티스트 히츠 라는 타이틀을 달은 앨범이 많이 나왔다. 내가 소장했던 것중 하나가 퀸의 그레이티스트 히츠 앨범이었는데 여기에 ‘39’라는 노래가 있었다. 그 때는 그냥 흥얼거렸는데 이 책을 보니 기타리스트 브라이언 메이가 작곡하고 노래한 우주와 관련된 노래였다. 브라이언 메이는 적외선 천문학이 전공이고 기타가 아니었으면 천문학을 전공했을 것이라 한다. 피타고라스와 바하가 숫자를 이용해 음악을 만들었듯이, 그도 음악과 천문학에는 오오! 라는 공통된 느낌이 있다고 말한다. ‘39’는 상대성 이론적 속도로 우주를 여행한 사람에 관한 노래로서, 우주여행을 마치고 집으로 돌아왔을 때 상대성 효과인 시간지연효과 때문에 세상은 100년 후로 변해있었지만 그는 여전히 젊은이다. 자신의 사랑은 어느덧 할머니가 되고.....

 

# 오크밸리에 특이한 미술관이 개장했다. 한솔뮤지엄이다. 안도 다다오의 건 물도 유명하지만, 더욱 눈길을 끄는 것은 우주와 관련있는 제임스 터렐관이다. 제임스 터렐은 거대한 크레이터 한가운데서 수십년간 거대한 미술관 로던 크레이터를 만든 것으로 유명하다. 어둠컴컴한 건물을 들어가다 보면 빛이 나오며 원인지 타원인지 모를 하늘과 연결되어 우주를 생각하게 한다. 그가 질문하고 답한다. 낮에는 왜 별을 볼 수가 없는지? 빛이 우리의 눈을 멀게 하기 때문이다. 빛이 반드시 사물을 밝히는 것은 아니며 오히려 어떤 것을 훤히 밝힘으로써 우리가 보려고 하는 것을 가린다.

 

# 이처럼 책에서 소개되듯 많은 유명인들이 천체에 대해 아마추어적 사랑을 가지고 있다. 일반적으로 아마추어들은 이름도 없이 빛도 없이 산꼭대기 그림자에 가려진 채 골짜기에서 살아간다. 그러나 천문학의 긴 역사에서 주도적으로 활동한 사람들은 대부분 아마추어였기 때문이다. 코페르니쿠스, 케플러, 헬리 등 수를 셀 수 없지만, 현재도 그와 못지않게 활동한다고 한다. 아마추어 천문학 혁명은 세가지 기술혁신에 큰 도움을 받았는데, 돕슨식 망원경, CCD 빛 감지장비, 인터넷 이다. 지식의 공유가 가능케한 이러한 기술로 인해 우리는 우주에 점점 더 가까이 간다. 우리는 모두 별의 물질로 만들어졌다는 점에서 별인간이다. 그래서 별에 호기심을 느끼는 성향은 바로 우리 유전자 안에 들어있다. 사람들은 신의 존재를 물을 때 땅을 내려다보고 말하지 않는다. 하늘을 올려다 본다. 우주의 지식과 함께 아마추어들의 열정, 자신의 경험을 설명하며 우리가 빅뱅이후 우주로부터 나왔음을 깨닫게 해준다. 저자의 틀린 점까지 주석으로 정정해주는 옮긴이의 꼼꼼함이 돋보인다. 부록에는 천체관측에 필요한 팁도 있어서 아마추어 천체관측 동호인들에게 좋을 듯 하며, 나도 망원경을 사고 싶어졌다.