사랑과 결혼과 이혼과 재혼

    라빌 스펜서의 작품은 국내에 그다지 많이 알려져 있지 않다. 그러나 그녀는 20여편의 로맨스 소설을 발표하여, 미국 문단에서는 주드 데브루와 주디스 맥노트와 어깨를 나란히 하는 베스트셀러 작가로 자리매김을 하고 있다. 그녀의 최신작인 <캠든에서의 그 여름>은 발표되기가 무섭게 뉴욕타임즈 북리뷰에 베스트셀러로 올랐다.

    이혼한 한 여자의 열정적인 삶과 사랑을 섬세한 필치로 잔잔하게 그린 이 작품은 우리로 하여금 사랑과 진실, 그리고 삶에 대한 근원적인 문제들을 다시 한번 곰곰히 생각해 보도록 만든다.

    여자는 어떻게 사랑에 빠지는가? 결혼한 여자는 왜 이혼하는가? 그리고 이혼한 여자가 재혼은 왜 하는가? 누구도 이러한 질문에 똑 부러지게 대답해줄 사람은 없다. 그러나 작가는 세상의 모진 풍파 속에서도 세 딸과 함께 힘차게 살아가는 한 이혼녀의 삶을 통해 은연중 그러한 질문들에 대답하고 있다.

    주인공인 로베타 주에트의 낙천적이면서도 적극적인 성품이 특히 인상적이다. 자신에게 닥친 온갖 불운들을 뛰어넘어 만사를 행복하게만 생각한다. 그녀는 행복할 수 밖에 없는 여인이었고, 그래서 결국 행복해졌다.

    그에 반해서 그레이스와 마이라 핼버턴 같은 인물들은 행복할래야 행복할 수 없는 인물들이다. 그들은 자신들에게 주어진 온갖 축복에도 불구하고 스스로를 자구만 불행한 존재로 만든다. 자신들의 처지를 행복하지 않다고 생각하므로써, 자꾸만 더 불행 속으로 빠져들었다.

    로베타와 가브리엘의 사랑도 꽤나 감동적이다. 마치 순수한 영혼을 지닌 사람들끼리는 저절로 통한다는 느낌을 준다. 그들에겐 속물적인 특성을 발견할 수가 없다. 그야말로 계산없이 주고, 부담없이 받는 성숙된 사랑이다. 따라서 그 결과가 아름답지 않기는 실로 어렵다. 모처럼 가슴을 훈훈하게 만드는 아름다운 옛날 이야기다.