칼 J. 리차드, Carl J. Richard지음 | 박태선 옮김 | 다산초당 | 2008년 12월

 

 내가 그리스 로마 역사를 다룬 책을 처음 읽은 건 국민학생 시절이다. 그 시절 윗집에 있던  ‘플루타크 영웅전’ 시리즈가 있었고 그걸 빌려 읽었다. 사실 그 당시에는 그리스 로마에 대한 관심 같은 건 없었기에 금세 책 내용은 재미있게 읽었다는 사실을 제외하고 모조리 잊어버렸다. 그리고 학부 시절 순전히 유명하다는 사실만으로 읽기 시작해서 악과 깡으로 끝까지 본 에드워드 기번, Edward Gibbon 의 대광서림 판 ‘로마제국 쇠망사’가 두 번째였다. 그 후 다시 ‘로마인 이야기’ 시리즈를 다시 읽었던 덕분에 사실 로마사에 대해서는 대충 알고 있었다. 거기에 ‘철학의 탄생 : 현상과 실재, 인식과 진리, 인간과 자연에 던지는 첫 질문과 첫 깨달음의 현장,  Die Geburt der Philosophie’ 및 기타 몇몇의 철학 입문서를 통해 그리스 문화에 대한 기초 정도는 있는 상태에서 지금 소개하려는 책 ‘한 권으로 읽는 그리스 로마인 이야기 : 서양문명을 탄생시킨 12명의 영웅들, Twelve Greeks and Roman Who Changed the World’를 읽을 기회를 갖게 되었다.

 

 

 
 이 책은 제목에서 알 수 있듯 12명의 위인을 통해 그리스 로마의 역사와 문화를 소개하는 책이다. 호메로스, 탈레스, 테미스토클레스, 페리클레스, 플라톤 그리고 알렉산드로스 대왕에 이르는 6명의 그리스 위인과 스키피오, 카이사르, 키케로, 아우구스투스, 바울 그리고 아우구스티누스에 이르는 6명의 로마 위인이 책 속에서 독자를 기다리고 있다. 사실 책의 제목은 마치 앞서 소개한 12명의 인물들의 출생에서부것만 같은 느낌이 강했다. 하지만 실제 책은 인물 중심의 역사로 인해 일관성 없는 서술을 보이는 것 같은 오류를 범하기 보다는 그리스 로마 역사의 전체적인 맥락 속에서 12명의 이야기를 짚어 준다. 그래서 개개인의 일대기 보다는 그 인물이 살았던 시대의 사회적 상황과 함께 활동했던 다양한 사람들에 대한 이야기까지 이야기의 범위를 확장해 그리스 로마 문화와 역사를 압축적으로 독자에게 전달한다.

 
 이 책을 읽어 나가면서 들었던 생각이 하나 있다. 당연한 이야기지만, 역사와 문화를 이야기하는데 있어서 사가(史家)에 따라 그 내용에 대한 판단이 달라 질 수 있다는 점이다. 특히 ‘로마인 이야기’에서는 저가인 시오노 나나미가 동양인이 가질 수 있는 로마인 입장에서 이야기를 풀어 나갔다면, 이 책에서 저자는 미국인의 입장에서 이야기를 풀어나감으로써 같은 사실에 대해서도 시오노 나나미와 다른 판단을 보이고 있는 것들이 종종 있다.

 

 이 책 ‘한 권으로 읽는 그리스 로마인 이야기’는 한 권의 책을 통해 그리스 로마 이야기를 압축적으로 읽을 수 있다는 장점을 분명히 가지고 있지만, ‘로마인 이야기’ 같은 책을 미리 읽어 두지 않았다면, 압축적인 서술을 정확히 이해할 수 있었을 지에 대해 의구심이 들었다