내 인생 최고의 걸림돌이 있다면 바로 영어다. 중학교 3학년 때 영어 선생님이 싫어 영어를 멀리한 이후 영어는 학창시절은 물론 졸업한 지금까지도 내가 가고자 하는 길의 가장 커다란 장해물로 남아있다. 피할 수 없다면 즐기라고 했던가. 그래서 한때는 영어와 화해하고 즐겨 보려고도 했다. 그러나 영어는 여전히 나와 친구하기를 거부하고 있다. 사실은 그 반대인지도 모르지만. 

우리말이 없는 것도 아니고, 모든 사람이 영어를 잘 할 수 있는 것도 아니지 않은가. 영어와 긴밀한 관련이 있는 일이라면 몰라도 그외의 경우까지 왜 이토록 지속적으로 영어 때문에 스트레스를 받고 자괴감에 빠지며 많은 돈과 시간을 투자해야 하는지 여전히 의문스러울 따름이다. 그러나 팍팍한 세상에서 살아남으려면 영어와 영원히 등돌린 채 살 수는 없기에 다시 영어와의 화해를 시도한다. 즐기지도 못하는 영어, 이젠 피하는 것도 지치고.

깜깜한 영어 실력을 넘어보고자 영어 관련 책들을 구입해서 보곤 하는데 역시나 작심삼일이다. 영어랑 거리를 두고 살아온 적지 않은 세월이 내 영어를 더욱 우울하게 만들었다. 그나마 알던 단어들도 이젠 가물가물하니 밑천이 다 드러난다. 더 당황스러운 건 문장을 이루는 단어들이 모두 아는 것임에도 그 뜻이 제대로 해석이 안 될 경우다. 이건 뭣이냐고. 

그 이유는 바로 취약한 문법이었다. 고등학교 시험지처럼 교과서 구석구석의 세세한 문법 조각들을 말하는 게 아니라 문장을 이루는 구조를 파악하는 게 서투르기 때문이다. 문법은 쉽게 말하자면 집의 뼈대와 같다. 집을 짓기 전 기본 골격을 먼저 갖추듯이 언어 또한 문장을 이루는 구조가 있다. 그 문장의 구조를 제대로 파악하면 영어와 가까워지기가 한결 수월해진다.

새해가 시작된 뒤 어느새 넉달을 훌쩍 흘려보내고는 다시 자괴감에 빠져들 때쯤 다시 영어 공부를 시작해 보기로 마음을 다잡았다. 역시나 가장 큰 난관은 단어와 문법이다. 문법의 경우 처음부터 어렵고 두꺼운 책을 선택하기 보다는 설명이 쉽고 완독하기 수월한 얇은 책을 장만해서 여러 번 되풀이해서 보는 게 좋다는 주변 고수들의 조언을 받들어 중고딩 영어 교재를 찾다 넥서스의 ’this is grammar 시리즈’를 알게 됐다.

아예 완전히 기초부터 시작해볼까 하는 마음으로 초급을 주문하려다 예비중학생들의 학습서로도 괜찮다는 말에 잠시 움찔했다. 아무리 영어와 벽을 쌓고 살아도 영어를 알고 산 그간의 세월이 있는데 초딩이나 중딩보다는 눈곱 만큼이나마 낫지 않을까 싶어 중급으로 주문했다. 물론 요즘 초딩이나 중딩들 영어 실력이 장난 아니라고는 하지만 말이다.



’this is grammar ’로 검색을 하면 같은 제목이지만 출판사와 표지, 판본이 다른 여러 권의 책이 고개를 내민다. 최신판이라는 프리미엄과 구판의 저렴한 가격 사이에서 고민하다가 교재도 최근 다시 손을 본 ’신상’이 낫지 않을까 싶어 2009년 최신판으로 구입했다. 최근 경향에 맞게 예문과 예제를 수정해서 낸 거라는 개정판의 설명이 땡기기도 했고. 사실 문법이야 시간이 흐른다고 크게 변하는 부분이 아닌지라 구판이라도 큰 상관이 없긴 하지만 이왕이면 다홍치마라고나 할까. 최신판에는 저렇게 표지 상단에 ’new edition’이라고 크게 적힌 반짝이는 금딱지가 붙어있다.



’This Is Grammar (New Edition)’의 중급1은 크게 문장의 구성, 동사 문형, 단순 시제, 진행 시제, 완료 시제, 명사, 관사, 대명사, 부정사, 동명사, 수동태 등 총 11개의 파트로 구성되어 있다. 각 파트를 시작하는 시작 부분에는 그 파트에서 다룰 소단락(unit)의 목차가 간략히 소개되어 있다.



이제 본격적인 문법 공부에 들어가자. 각 [unit]는 우선 [key point]로 가장 핵심 문법 사항을 한눈에 보이게 정리해뒀다. 그밑에 있는 [focus]에서는 key point의 내용을 우리말 설명과 예문을 통해 좀 더 자세히 설명하고, 예문 밑에는 주의나 참고 등을 두어 부족한 부분을 보충했다. 사진에는 안 찍혔는데 하단에는 예문의 단어들과 뜻을 간략하게 정리해두어 따로 찾는 수고를 덜어준다.



[unit] 단락이 끝나면 [exercises]가 나온다. 앞서 배운 문법 내용을 연습 문제를 통해 다시 확인하고 부족한 부분을 점검해 볼 수 있다. 문제 유형은 맞는 것 고르기, 문장 완성하기, 빈칸 채우기, 문장 다시쓰기 등으로 이루어져 있고, 연습문제가 그렇듯 그다지 어렵지는 않다.

각 파트 말미에는 그 단락에서 배운 내용을 총 복습할 수 있는 문제인 [review]와 [review plus]가 나온다. 문법 내용을 익히는데 중점을 둔 연습문제인 [exercises]와 유형은 비슷하지만 등장하는 문장이 조금 더 길고 복잡해졌다. 각각의 [unit]에서 개별적으로 배웠던 내용을 종체적으로 문제에 적용시켜 볼 수 있다.

[review] 뒤에 있는 [review plus]는 이름 그대로 [review] 문제보다 조금 더 플러스된 문제들이 등장한다. 문장, 대화, 지문 형태의 문제들이 실려있다. [review]의 문제들과 마찬가지로 각 파트에서 공부한 문법의 핵심 포인트를 실제 문장들을 통해 총정리하고 부족한 부분을 재점검할 수 있게 해준다. [review plus]가 끝나면 다시 새로운 문법 part가 시작된다.

책의 마지막에는 문제의 정답과 해설이 있다. 떼어내어 볼 수 있는 분책 형태라 문제의 답을 맞춰보거나 해설을 살피는데 편리하다. 문제도 풀기 전에 답을 보는데도 편리해서 문제지만;;

문제의 정답과 그 밑에 해설이 나와있다. review와 review plus는 문제 해설이 비교적 자세하게 되어 있는 반면 exercises는 정답과 달랑 문장의 해석만 나와 있어서 가끔은 오답의 이유를 알 수가 없어 당황스러울 때도 있었다. 두께가 조금 두꺼워지더라도 영어 초심자들의 교재인 만큼 연습문제에 보충 설명을 간략하게나마 남겨주었으면 좋았을 거란 아쉬움이 남긴 했다. 



<This is grammar(new edition) 중급 1>은 교재의 주요 타켓이 중학생으로 설정되어 있는 만큼 책에 문법 설명이 간단하고 쉬웠다. 예문이나 예제, 지문 등의 문장들도 초급을 끝내고 중급 교재로 넘어온 중딩들의 눈높이에 맞춘 까닭에 그리 까달스럽지 않았고, 단어들 또한 가장 기본적인 것들이 사용됐다. 덕분에 나같은 영어포기자도 중도에 책을 덮지 않고 비교적 수월하게 완독을 할 수 있었다.

문법 설명도 짧고 명확하다. 내용 하나하나를 구구절절 늘어놓는 스타일이 아니라 중요 사항만 간략하게 알려주고 예문을 들이미는 형태라 솔직히 처음엔 조금 당황스러웠다. 너무 간략해서 제대로 알려주는 것인가에 대한 불안감도 있었고. 하지만 가장 필요한 문법의 키포인트만을 다룬다는 점에서 어찌 보면 깔끔했고 예문을 통해 문법을 익히는 것도 멀리보면 더 도움이 된 것 같다. 짧지만 핵심을 짚는 설명과 어렵지 않은 내용으로 구성되어 있어 혼자서 공부하기에도 좋다. 

어렵고 두꺼운 책으로 시작했다가 끝까지 다 보기도 전에 부족한 실력에 좌절해 중도 포기한 경험이 있다면 쉽고 얇은 문법책을 장만해 여러 번 보는 방법을 권한다. 쉬운 문제들이긴 하지만 문제들을 해결해 가면서 조금이나마 자신감을 회복할 수 있고, 자신감이 생기면 멀게만 느껴졌던 영어에 대해 관심이 생기고 재미를 느끼게 된다. 또한 책의 분량이 많지 않아 완독하기에 큰 어려움이 없고, 교재를 여러 번 보다보면 어느새 문법의 큰 줄기를 파악할 수 있다.

영어가 가까이 하기엔 너무 먼 당신이라고 느껴지는 나와 같은 분들이라면 이런 방법으로 영어 공부를 시작하는 것도 좋을 듯하다. 어떤 교재로 공부하든 무엇을 공부하든 늘 그렇듯 이 방법에서도 교재를 끝까지 완독하고 또 여러 번 반복해서 봐야 한다. 공부에 있어 반복 만큼 지루하면서도 중요한 법칙도 없으니 말이다.

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